次日，慈宁宫正殿内的檀香愈发浓郁，混着龙井的清冽，在空气中交织成一种沉静却紧绷的气息。金玉妍垂手立在殿中，素色裙摆垂落在金砖地面上，连一丝褶皱都未曾泛起。
她暗自攥了攥袖中那柄叠得整齐的折扇，竹骨裹着素色锦缎，触感微凉。这折扇是她入宫前三个月，在李朝汉城的金氏府邸亲手绣制的。那时她刚接到“入贡大清”的旨意，夜里睡不着，便坐在窗前，就着烛火一针一线绣制——原是想着夏日纳凉用，却没料到今日竟成了化解太后疑虑的关键。此刻见太后放下茶盏，指尖在案上轻轻敲击，目光又似有若无地落在她身上，金玉妍知道，该再加一把力，将这“疑虑”彻底打消。
“太后，”她微微躬身，腰杆依旧挺直，语气却比先前更添了几分恳切，连尾音都带着恰到好处的柔和，“臣妾入宫时，行囊中曾带了件亲手做的小物。原想着夏日将至，太后在宫中烦闷，或许能给您解解闷。”
说着，她从袖中缓缓取出折扇——动作轻柔缓慢，既显尊重，又能让太后看清这物件并非临时取出的应付之物。折扇展开时，素色杭绸扇面在空气中划过一道轻浅的弧线，她双手捧着，将扇面朝向太后，微微低头道：“这是臣妾用李朝的‘发丝绣’手法，绣的松鹤延年图。臣妾手艺粗陋，不及宫中绣娘的万一，还望太后不弃，权当是个寻常玩物。”
太后闻言，目光落在那柄折扇上，先是漫不经心，随即渐渐凝聚起几分认真。扇面是上好的素色杭绸，质地细密，对着光看，能瞧见纤维的纹路均匀整齐；边缘用银线细细滚了边，针脚密得几乎看不见线头；扇柄是温润的湘妃竹，竹身上的棕褐色斑纹自然天成，握在手中分量恰好，不重不轻。她伸手接过，指尖刚触到扇面，便觉绣线细密平整，每一针都嵌入布纹之中，绝非寻常绣娘的粗制滥造，眼底不由得闪过一丝讶异。
这嘉嫔虽是李朝女子，却没想到竟有这般精巧的绣活。太后轻轻展开扇面，目光落在松鹤图上——那仙鹤的羽翼用了“退晕绣”的技法，从羽根的深灰到羽尖的雪白，过渡得自然柔和，层次分明；尾羽用极细的金线勾勒，在殿内灯光下泛着柔和的光泽，不张扬却显精致；仙鹤脚下的苍松更是针脚细密，松针如真，每一根都带着弧度，连松皮的纹理都用褐色绣线绣得凹凸分明，仿佛能摸到树皮的粗糙质感。这般细致的活计，没有三四个月的功夫，绝难完成。
“哦？你亲手绣的？”太后语气里多了几分真切的好奇，不再是前日的试探与审视。她指尖轻轻拂过扇面上的仙鹤，触感细腻，绣线与布面融为一体，可见绣制时的用心，“这‘发丝绣’哀家倒是听过，说是李朝女子的独门手艺，要用自己的发丝混着绣线，绣出来的纹样才这般鲜活。你为了绣这扇子，倒是费了不少心思。”
金玉妍见太后神色松动，紧绷的脊背稍稍放松了些，趁机上前半步——距离拿捏得恰到好处，既显亲近，又不逾矩。她声音放得更柔，却字字清晰，带着几分回忆的温情：“回太后，确是臣妾亲手绣的。那时臣妾还在李朝府邸，母亲尚在身边，这‘发丝绣’便是母亲手把手教臣妾的。母亲常说，女子无论生在何处、嫁往何方，手艺是安身立命的根本，本分是做人处世的根基，哪怕将来身处异乡，也要守得住手艺，记得住恩情，更拎得清自己的位置。”
她刻意顿了顿，抬眼看向太后时，眼底已凝了几分恰到好处的郑重，连眼眶都微微泛红——不是刻意装出来的委屈，而是想起前世母族覆灭、母亲惨死的悲痛，这份真切的情绪，恰好能让太后信服：“臣妾入宫前一夜，母亲坐在窗前，看着臣妾绣这扇子，还说：‘妍儿，你此去大清，是金家的福气，也是你的造化。大清是天朝上国，皇上与太后是九五之尊，你到了那里，要以心换心，莫要忘了李朝的根——那是你的来处；但更莫要忘了大清的本分——那是你的去处。’”
“臣妾入宫后，每逢夜深人静，便会把这扇子拿出来看看。”金玉妍指着扇面，语气愈发恳切，指尖轻轻点在松针上，“太后您瞧，这扇面上的
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