景阳钟浑厚而急促的声响，如同投入死水潭的巨石，瞬间打破了北京城宁静的夜空。
这钟声非祭祀、非庆典，唯有社稷危亡、边关告急时才会敲响。
一时间，无论是早已安歇的平民，还是依旧在酒楼茶馆高谈阔论的士子，亦或是深宅大院中算计着利益的官绅，都被这突如其来的钟声惊得心头狂跳。
“敲钟了！
是景阳钟！”
“出什么事了？难道是……”
“快，快去打听！”
一种难以言喻的恐慌伴随着深夜的寒意，迅在京城的大街小巷蔓延开来。
很快，便有五城兵马司的兵丁和顺天府的衙役敲着锣沿街呼喊：“全城戒严！
所有人等不得随意出门！
违令者斩！”
马蹄声和兵甲碰撞声在主要街道上响起，更添了几分紧张气氛。
紫禁城内，气氛更是凝重到了极点。
灯火通明的皇极殿内，被紧急召入宫的内阁辅臣、五军都督府都督、兵部堂官以及几位在京的勋贵，个个衣冠不整，面带惊容，显然是从睡梦中被匆忙唤起。
他们交头接耳，低声议论着，猜测着究竟是何等噩耗，竟至敲响景阳钟、全城戒严的地步。
“陛下驾到——”
随着内侍一声尖锐的唱喏，所有议论声戛然而止。
朱由检身着常服，并未穿戴冕服，但步履沉稳，面色冷峻，在王承恩及一众内侍的簇拥下，快步走入殿中，径直登上御座。
他的目光如电，扫过下方神色各异的臣子，没有多余的寒暄，直接对兵部尚书王在晋道：“王卿，将紧急军情，告知诸位臣工。”
“臣遵旨。”
王在晋出列，手中捧着那份粘着三根羽毛的军报，声音沉痛而清晰，“诸位，刚接蓟镇、宣府、大同三镇六百里加急！
后金大汗皇太极，亲率八旗主力并蒙古科尔沁等部，兵力恐十万，携大量辎重火炮，已破大安口、龙井关等处长城隘口，入寇京畿！
其兵锋迅猛，恐不日即将威胁京师！”
“什么？！”
“皇太极亲征？！”
“十万？！
还有火炮？！”
“长城……长城竟然被破了？！”
消息如同晴天霹雳，在殿中炸响。
一时间，惊呼声、抽气声、不敢置信的低语声响成一片。
不少官员脸色瞬间变得惨白，身体微微颤抖。
尽管近年来边患不断，但如此规模的敌军主力破口直入京畿腹地，自嘉靖年庚戌之变后，已是久未生。
一种亡国灭种的恐惧，瞬间攫住了许多人的心脏。
“陛下！”
辅韩爌率先出列，声音带着颤抖，“建奴势大，锐气正盛，且已入关墙，京师危殆！
当务之急，应立即诏令天下兵马勤王！
固守京师待援，方为上策啊！”
“是啊，陛下！”
立刻有大臣附和，“京师乃国本，万不可有失！
当紧闭九门，严防死守，等待各路援军！”
“陛下万金之躯，身系天下安危，绝不可轻动！
当坐镇中枢，统筹全局！”
更多的大臣反应过来，纷纷跪倒在地，言辞恳切，核心意思只有一个：皇帝不能动，必须死守北京。
朱由检静静地听着，脸上没有任何表情，直到反对亲征的声音逐渐平息，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了殿中所有的嘈杂。
“固守待援？”
他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“等谁？等陕西的孙传庭？等他剿灭了流寇再来？等宣大、山西的边军？他们此刻恐怕自身难保，正被建奴偏师牵制！
等山东、河南的卫所兵？那些老爷兵，能赶得来，又能济得何事？”
一连串的反问，让众臣哑口无言。
大明如今的兵力部署和机动力量，他们心知肚明。
“坐镇中枢？”
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