漠南草原的初春，寒风依旧刺骨，卷起枯黄的草屑和沙尘，打在脸上生疼。
夜幕低垂，繁星如斗，却照不透这片广袤土地上弥漫的肃杀之气。
一道几乎与夜色融为一体的黑影，伏在一处低矮的土丘后，呼吸微弱到了极致。
他叫赵三娃，名字土气，却是蓟镇夜不收中最为精锐的哨探之一，绰号“土行孙”
，最擅潜行匿踪。
他身上裹着反毛的皮袄，脸上涂着混合了草汁和泥土的伪装，只有一双眼睛，在黑暗中闪烁着鹰隼般锐利的光芒。
他已经在这片靠近科尔沁部边缘的草场潜伏了两天两夜。
数日前，上级接到模糊线报，称沈阳方面有大规模异动，可能与蒙古诸部有关。
赵三娃的任务，就是确认后金主力是否真的西进，以及其规模和路线。
白天，他目睹了数股后金游骑呼啸而过，人数远平日。
夜晚，远处地平线上，隐约可见连绵不绝的营火，如同一条匍匐在地的火龙，无声地展示着惊人的体量。
更让他心头沉重的是，在偶尔随风飘来的声响中，他听到了不同于马蹄和号角的沉重摩擦声和牲畜的嘶鸣——那是大队辎重，甚至可能是……火炮行进的声音！
“妈的，鞑子这是要动真格的……”
赵三娃舔了舔干裂的嘴唇，一股寒意从脚底直窜头顶。
如此规模的集结，目标绝不仅仅是劫掠几个边堡那么简单。
他小心翼翼地从贴身的油布包里取出炭笔和一张极薄的桑皮纸，就着微弱的星光，凭借记忆和估算，快勾勒出后金大营的大致方位、观察到的主要旗号，并重点标注了疑似火炮部队的踪迹和大致数量。
每一个符号，都凝聚着夜不收用血泪换来的经验。
写完，他将桑皮纸仔细卷好，塞入一根细小的铜管，用蜡封死。
然后，他如同狸猫般悄无声息地滑下土丘，来到一处早已看好的矮树丛旁，轻轻拨开浮土，露出一个不大的鼠洞。
他将铜管塞了进去，又仔细地将浮土恢复原状，做了个不起眼的标记。
这是夜不收传递紧急军情的“死间”
方式之一。
除非接应的同伴知晓确切位置并前来收取，否则这份情报将永远埋藏于此。
而他本人，则需要立刻向另一个预设的汇合点转移，尝试将消息通过其他途径送出去。
就在他准备起身的瞬间，一阵极其细微的、不同于风声的响动传入耳中。
赵三娃浑身汗毛倒竖，想也不想，一个侧滚翻向一旁。
“咻！”
一支利箭几乎是擦着他的耳畔钉入了他刚才所在的位置，箭尾兀自颤抖。
“有埋伏！”
赵三娃心沉谷底。
他暴露了！
七八个黑影从四周的黑暗中悄无声息地围了上来，他们穿着蒙古皮袍，手中却握着后金制式的顺刀和强弓，眼神凶狠，显然是后金布置在外围的暗哨或蒙古仆从军中的精锐。
没有任何废话，杀戮瞬间爆。
赵三娃拔出腰间的短刃和一把小巧却劲道十足的手弩，背靠矮树丛，与敌人周旋。
他身手矫健，出手狠辣，瞬间用手弩射倒一人，又用短刃划开了另一个敌人的喉咙。
但对方人多，而且都是好手。
很快，他身上就添了几道伤口，鲜血染红了皮袄。
他知道，自己不可能全身而退了。
“必须把消息送出去……”
一个念头在他脑中疯狂叫嚣。
他猛地格开劈来的顺刀，不顾另一侧刺来的短矛，用尽全身力气，将手中那柄染血的手弩，朝着东南方向——长城的大致方位，奋力掷了出去！
手弩划过一道微弱的弧线，落入深深的草丛中。
这是他唯一能做的，希望接应的同伴或许能现这个不寻常的线索。
下一刻，冰冷的矛尖穿透了他的胸膛。
赵三娃张了张嘴，鲜血涌出
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