红晕，挺胸抬头，享受着这人生巅峰的时刻。再后面，是神策军、安西军、陇右军的各级军官和功勋士卒代表，人人精神抖擞，与有荣焉。
队伍沿着朱雀大街，在百姓的簇拥和欢呼中，缓缓行进了将近一个时辰，终于抵达皇城前的朱雀门广场。这里，早已是旌旗如林，仪仗森严。文武百官，按品级肃立两侧。御道尽头，高大的朱雀门楼之下，设着明黄色的御幄。
当李瑾及主要将领在礼官的引导下，下马步行至御幄前百步，整齐列队时，整个广场瞬间鸦雀无声，只有风吹动旗帜的猎猎声响。
“陛下驾到——！皇后驾到——！” 内侍高亢悠长的唱喏声响起。
在百官和万千将士的注视下，大唐天子李治，在皇后武则天的搀扶下，缓缓登上了朱雀门楼。李治今日特意穿戴了最庄重的冕服，但依然难掩脸上的病容和步履的虚浮，需要倚靠武则天的臂膀和身后内侍的暗中搀扶。而武则天，则是一身皇后祎衣，凤冠璀璨，容光焕发，举止端庄而威严，与李治形成了鲜明对比。太子李弘，以及几位年幼的皇子，也都盛装跟随在后。
“臣，李瑾，奉旨西征，赖陛下洪福，皇后明断，将士用命，今已平定吐蕃，抚定西陲，谨率出征将士，献俘阙下，恭复圣命！吾皇万岁，万岁，万万岁！” 李瑾声音清越，穿透广场，随即撩起衣袍，推金山倒玉·柱般，向着门楼方向，行三跪九叩大礼。身后，薛仁贵等将领，以及所有凯旋将士，齐刷刷跪倒，甲叶铿锵，山呼万岁，声震云霄。
李治看着下方黑压压跪倒的将士，看着那被押解上前的吐蕃俘虏，看着那些代表胜利的战利品，以及最前方那个英姿勃发、功高盖世的年轻人，心中百感交集。有欣慰，有自豪，有对帝国武功鼎盛的满足，也有一丝难以言喻的复杂。他深吸一口气，在武则天的暗示下，向前微微倾身，用尽可能洪亮（却仍显中气不足）的声音道：“众卿平身！将士们辛苦了！卿等远征万里，破敌擒王，扬我国威，安我边陲，功在社稷，利在千秋！朕心甚慰！朕，与皇后，与天下臣民，为尔等贺！”
“谢陛下！谢皇后！” 声浪再起。
接着，便是繁复而庄重的献俘、告捷太庙（象征性）、宣读封赏诏书（对有功将士的集体封赏，李瑾的封王诏书早已单独下达）等仪式。每进行一项，都引来广场上山呼海啸般的“万岁”之声。最后，李治宣布，赐凯旋将士酒食，大酺三日，与民同乐。全城再次陷入沸腾。
当仪式结束，李瑾被单独召上朱雀门楼见驾时，他依旧保持着恭谨的姿态，在距离御座数步之外，再次大礼参拜。
“爱卿快快请起！” 李治在御座上抬手虚扶，脸上带着温和的笑容，“一别年余，爱卿辛苦了。黑了，也瘦了，但更见英武！来，近前说话，让朕好好看看朕的冠军侯、霍骠骑！”
这番比喻，将李瑾比作汉武帝时的少年名将霍去病，亲近中带着极高的赞誉，却也隐隐含着某种难以言说的意味。
李瑾谢恩起身，向前几步，但仍保持着微微躬身的姿态，垂目道：“臣惶恐。微末之功，皆赖陛下天威，皇后筹谋，将士效死，三军用命。臣不过仰承天恩，侥幸成事，岂敢与古之贤将相比。”
“诶，瑾儿过谦了。” 武则天微笑着开口，她的目光在李瑾身上细细打量，有
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