nbsp; 精致的园林内，丝竹悦耳，舞袖翩跹。一场私密的宴饮正在进行。作陪的，不仅有扬州的富商巨贾，更有几位身着便服、但气度不凡的地方官员。
“诸位，请满饮此杯！” 主位上，一位精神矍铄、目光精明的老者举杯，他便是扬州盐商行会的会长，沈万川。其家业遍及盐、漕、典当，富可敌国，据说在长安亦有不浅的背景。“长安的消息，想必大家都听说了。有人，要动咱们的命根子了。”
席间气氛微微一滞。一位盐商放下酒杯，面带忧色：“沈公，朝廷真要行那‘盐铁专卖’？这……这岂不是要断我等生路？”
“生路？” 沈万川冷笑一声，把玩着手中的玉杯，“朝廷这是要 夺 我 等 之 利， 以 肥 国 库！ 说什么私盐泛滥，官盐滞销，民不聊生！不过是欲加之罪！这江淮的盐，若无我等苦心经营，疏通关节，如何能行销天下？朝廷坐收盐课即可，如今竟想一口吞下，未免欺人太甚！”
一位官员模样的中年人，压低了声音道：“沈公所言极是。不过，此番朝中动静不小，那李瑾……可是个狠角色。长孙太尉何等人物，都栽在他手里。我等，不可不防啊。”
“李瑾？” 沈万川眼中闪过一丝忌惮，但随即被更深的算计取代，“他再狠，也是人。是 人， 就 有 弱 点， 就 有 价 码。** 长孙太尉是倒在他手里，可长孙太尉，也给咱们留了‘路子’。” 他意味深长地看了一眼在座的几位官员，“长安的贵人们，未必就乐意看到李瑾和宫里那位，把手伸得太长。盐利，可不是谁想动，就能动得了的。”
他顿了顿，声音更冷：“况且，这江淮之地，水道纵横，盐场星罗棋布。 朝 廷 想 收 归 官 营？ 可 以。 但 这 煮 盐 的 灶 户， 运 盐 的 船 家， 护 盐 的 豪 杰， 还 有 这 扬 州、 楚 州、 杭 州 大 小 盐 栈 的 伙 计， 他 们 的 生 计， 朝 廷 管 得 了 吗？ 断了他们的活路， 会 出 什 么 乱 子， 那 可 就 不 是 我 等 能 预 料 的 了。**”
话语中，威胁之意，昭然若揭。在座的盐商和官员，交换了一下眼神，都从对方眼中看到了一丝心照不宣的寒意，以及一种基于共同利益的狠厉。
宴饮继续，丝
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