作性，其中不乏真知灼见。一位来自山南道的县丞，甚至结合当地实际，提出了一套改良“平准法”在偏远州县实施细节的建议，令户部尚书杜正伦都侧目不已。
殿试从清晨持续到午后。当最后一名官员回答完毕，退出殿外，珠帘后的武媚娘与帘前的政事堂诸公、六部主官进行了短暂的合议。尽管仍有分歧，但在武媚娘的坚持和李勣、许敬宗等人的支持下，最终名单还是迅速确定下来。
翌日，吏部门前，巨大的金榜高高悬起。数十个名字，按照最终评定的等等，排列其上。排在最前面的，赫然是殿试中表现突出的马周等数人！他们将被破格提拔，马周更是直接从县令擢升为汴州司马（接替被拿下的郑伦之位）！其余人等，也各有升赏，或调任紧要职司，或品级提升，皆被委以实职，而非虚衔。
金榜之下，人潮涌动。那些榜上有名的寒门官员，看到自己名字的那一刻，许多人瞬间热泪盈眶，不能自已。他们之中，有人苦读半生，却因出身只能在县学做个教谕；有人为吏二十载，精通钱谷刑名，却因无人举荐，始终是个不入流的佐杂；有人得罪上官，被压制多年，郁郁不得志……今日，这一切似乎都有了回报。虽然仅仅是开始，前面依然是荆棘遍布、门阀林立的险途，但至少， 那 扇 对 他 们 紧 闭 了 数 百 年 的、 通 往 帝 国 权 力 殿 堂 的 大 门， 被 一 道 名 为 “ 新 政” 与 “ 考 成” 的 力 量， 撬 开 了 一 道 缝 隙！ 阳光，终于照了进来。
“马兄！恭喜恭喜！” 同榜之人纷纷向马周道贺，语气中充满了激动与羡慕，也有一丝同气连枝的亲近。从今日起，他们不再是散落各地、无人问津的微末小吏，他们有了一个共同的身份——“新政”选拔的干员，是绑在一条船上的命运共同体。
马周亦是心潮澎湃，但他强自抑制，拱手还礼：“同喜同喜！此乃陛下、皇后殿下天恩，亦是我等兢兢业业，报效朝廷之始！前程似锦，亦如履薄冰，诸位同仁，共勉之！”
他们知道，这“登堂”只是第一步。等待他们的，是旧势力的敌视、同僚的排挤、地方豪强的掣肘，以及新政推行中无数的艰难险阻。但此刻，荣耀与希望的光芒，足以照亮他们未来很长一段充满挑战的道路。
与吏部门前的欢腾激动形成鲜明对比的，是皇城内某些角落的冰冷与沉寂。
赵国公长孙无忌的府邸，书房内炉火温暖，却驱不散主人眉宇间的寒意。他听着心腹汇报吏部金榜的结果，特别是马周等几个刺眼的名字和任命，久久不语。
“太尉，皇后此举，是要彻底断绝我等士族的进身之阶啊！” 一名中年官员愤愤道，“什么‘考成法’，什么‘唯才是举’！分明是要用那些不通经义、不知礼法的胥吏之辈，来取代我等！长此以往，朝堂之上，岂有我等立足之地？礼乐崩坏，国之将亡啊！”
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