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那个在生命的最后时刻，用嘶哑的声音对他说“你跟我不同……也许你能做到我做不到的事”的男人。
为什么恰尔内认为他能够破局？
电光石火间，一个念头划过脑海，清晰得让他自己都愣了一下。
……除非，维多利亚根本不是希瓦艾什期待的盟友。
或者说，希瓦艾什根本不想让维多利亚成为盟友。
当这个想法冒出来以后，马克维茨的思维就像被擦去了雾气的玻璃，骤然清晰起来。
他尝试换位思考：如果自己站在恩希欧迪斯·希瓦艾什的立场，借维多利亚这把锋利的刀，清洗掉国内顽固的反对势力佩尔罗契和布朗陶，是一个好选择吗？
不是。他清晰地听到心里的答案。
这不是一个好选择。这甚至可能是一个最坏的选择。
因为那样一来，谢拉格就会在事实上成为维多利亚的殖民地。
而维多利亚是如何对待它的殖民地的，泰拉诸国有目共睹。资源被抽取，市场被垄断，政治被操控，本土的意愿和未来被强行绑定在维多利亚的战车上。
恩希欧迪斯·希瓦艾什，那个在维多利亚留学、一手创立喀兰贸易、将铁路修进雪境的年轻人，他做这一切，难道是为了把谢拉格打包卖给维多利亚吗？
马克维茨不这么认为。
那么，这就是卡西米尔的利益和机会。
不是作为另一个殖民竞争者。
而是作为……一个平衡者。一个能让谢拉格在不得不开放时，不至于完全倒向某一方的、可供选择的选项。
他的呼吸微微加快，手指在扶手上的敲击停下了。
这就是博士邀请他的真正用意吗？不是拉拢，不是对抗，而是……提供一个选择？
与此同时，在龙门、百灶、勾吴乃至更遥远城市的大学宿舍和咖啡馆里，“这片大地观光团”论坛的某个热帖正在被不断刷新。
帖子标题朴实无华：《理性讨论谢拉格当前政局及对旅行安全的影响》。
楼主用冷静、甚至略带学究气的笔调，梳理了谢拉格三大家族的矛盾、外来势力（特指维多利亚与卡西米尔）的介入、耶拉冈德像工程背后的技术展示意味，以及雪山大典可能成为转折点的分析。
“……简而言之，维多利亚和卡西米尔都看上了谢拉格这块肉。以上，是基于公开信息与合理推测对谢拉格政局的分析。仅供参考，请勿作为投资或行动建议。”
下面的回复很快盖起了高楼。
“等等，给我干哪来了……这不是驴友论坛吗？怎么变成键政论坛了？”
“键政无处不在……再说这不是为了驴友的安全着想吗，如果谢拉格马上要动荡了，大家跑过去不是送人头吗？”
“啊？什么谢拉格内战？”
“我说如果！注意措辞，不造谣不传谣不信谣啊！”
“雪境的政局确实非常混乱啊。又是教权和世俗政权之争，又是外来殖民者x2……要素过多。”
“让我捋捋……所以我们的恩希欧迪斯·希瓦艾什，谢拉格开眼看世界第一人，为了启动现代化接受了开斯特公爵的投资，虽然成功搞出了喀兰贸易和铁路，但也引狼入室——现在开斯特公爵想干脆把谢拉格变成殖民地，扶植希瓦艾什当代理人？”
“为什么希瓦艾什是‘我们的’？你哪头的？”
“博士的盟友，四舍五入，不就是我们博士单推人的盟友？逻辑通。”
“……醒醒，网友并不是一股政治势力，望周知。”
“你们太理想主义了。也许希瓦艾什就是想当独裁者呢？借助外部力量清洗内部反对声音，在泰拉历史上一点也不新鲜。”
“在谢拉格全是一帮守旧老古董的情况下，来个强力人物推行改革，我觉得没毛病。独裁如果能让国家变好，那就干得漂亮！”
“……那也要看是哪种独裁。引入维多利亚人当打手来清洗本
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