秋意渐深，京城的风裹着寒意掠过街巷，青石板路上落满枯黄的落叶，被往来车马碾过，碾出细碎的声响。城门处的戒备较往日森严数倍，玄甲将士手持长枪，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰隼，仔细扫视着每一辆进出的车马、每一位行人，连车辙缝隙、行囊边角都不肯放过，空气中弥漫着紧绷的气息——此番押解的“地藏”余党关乎终极献祭的机密，容不得半分疏漏。
一列浩浩荡荡的护送队伍缓缓驶入城门，最前方是两名骑将开路，正是沈括与赵峰，二人身着铠甲，神色凝重如铁，腰间佩剑寒光凛冽，目光警惕地扫视着四周街巷，时不时勒马驻足，叮嘱身后将士加固戒备。队伍中央是两辆玄铁打造的囚车，车身厚重，周身缠着粗重的锁链，锁链与车架碰撞摩擦，发出沉闷刺耳的声响，在寂静的清晨格外突兀。囚车四周环绕着数百名精锐将士，手持盾牌长刀，步伐整齐划一，阵型严密，将囚车护得水泄不通，严防任何突发状况。
囚车内，柳氏与王某被铁链死死缚住手脚，铁链嵌入皮肉，勒出深深的红痕，浑身狼狈不堪。柳氏依旧身着那身墨绿衣裙，裙摆早已被尘土染脏，还沾着干涸的血渍，左眼角的黑痣在苍白憔悴的脸上愈发显眼，却丝毫不减她眼底的阴鸷狠厉。她背脊挺得笔直，哪怕身陷囹圄，依旧带着一股桀骜不驯的戾气，目光死死盯着前方街道，嘴角噙着一丝冷笑，偶尔扫过两侧驻足的百姓，眼中满是不屑与轻蔑，仿佛自己并非阶下囚，反倒是俯瞰众生的掌控者。
一旁的王某则截然不同，他面色惨白如纸，嘴唇毫无血色，浑身止不住地颤抖，头埋得极低，下巴几乎抵在胸口，眼神躲闪不定，满是恐惧与惶惑。他时不时偷瞄身旁的柳氏，见她神色冷硬、毫无惧色，又慌忙低下头，指尖紧紧攥着破旧的衣摆，指节泛白，连呼吸都带着颤抖——他本就是趋利避害之辈，如今沦为阶下囚，早已被死亡的恐惧笼罩，满心都是对家人的牵挂与对自身安危的担忧，内心早已溃不成军。
护送队伍一路直奔天牢方向，沿途的商铺尚未完全开门，零星的行人见此阵仗，纷纷避让到路边，低声议论着，目光中满是敬畏与好奇。抵达天牢后，沈括与赵峰亲自上前，将柳氏、王某移交天牢守卫，细细叮嘱：“将二人分开关押在最深处的独立牢房，加派双倍精锐人手轮班值守，日夜不离，严禁任何人探视、接触，饮食需专人查验无误后再送入，粪便残渣也要妥善处置，不可留下任何传递讯息的机会，若有半分差池，唯你们是问！”
守卫连忙躬身领命，不敢有丝毫懈怠，即刻带着二人前往牢房。沈括与赵峰又在天牢内巡视一圈，确认守卫部署妥当，才放心离开，径直赶往越王府复命。
越王府书房内，檀香袅袅绕梁，驱散了秋晨的寒意，案上堆满了从江南带回的密信、毒物样本及相关卷宗，纸张堆叠如山，上面标注着密密麻麻的注解。云琮正与秦佳喻一同拆解密信上的晦涩暗号，那些字迹潦草的暗语多是指代不明的词汇，诸如“青鳞”“玄坛”“月满归位”等，需逐一对照此前掌握的“地藏”行事规律、据点分布及原料转运路线慢慢推演，稍有不慎便会偏离方向。
“‘青鳞’大概率指代漠北的阴寒矿物，此前查获的原料表面便带有青黑色纹路，与‘青鳞’特征吻合；‘玄坛’应是‘圣坛’的暗称，密信中多次提及，可见其重要性。”秦佳喻指尖划过密信上的字迹，轻声分析，手中的毛笔在纸上标注着对应释义，“‘月满归位’多半与献祭时间相关，月满即月圆之夜，归位或许是指祭品、信物全部备齐，看来献祭之日不远了。”
云琮颔首认同，指尖点在舆图上京城周边的区域：“结合赫连朔此前的疯言，献祭与皇室龙脉相关，地点大概率藏在京城周边的隐秘之处，废弃皇陵、古寺地宫都有可能，需尽快排查。”话音刚落，门外传来内侍通报，沈括与赵峰已到。
二人即刻起身相迎，眼中带着急切的探寻。沈括率先躬身行礼，沉声禀报：“殿下，王妃，末将已将柳氏、王某安全押解至天牢，按您的吩咐分开关押
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