和亲队伍的车辙在秋日的长街上渐渐淡去，喧嚣散去后的京城，被一层清浅的静谧笼罩。秋意愈发浓烈，越王府的庭院里，枫叶染成丹红，银杏铺就金毯，秋风拂过枝叶，簌簌声响中带着几分清冽，却吹不散暗地蔓延的阴霾。“地藏”余孽未清，赫连朔闭口不言，查案之事如悬在心头的巨石，沉甸甸压在云琮与秦佳喻心上。
云琮的伤势已大半痊愈，褪去了病中的虚弱，身形重拾往日挺拔，只是眉宇间仍残留着几分清浅倦意，需遵秦佳喻叮嘱，每日留两个时辰静养。其余时光，他几乎都与秦佳喻待在书房，案上堆积着各地影卫传回的密报，卷册堆叠如山，每页都标注着密密麻麻的批注，皆是两人连日来梳理的疑点。
书房内，檀香绕梁，阳光透过雕花窗棂斜斜洒落，在摊开的西域舆图上投下斑驳光影。秦佳喻身着淡青罗裙，坐在案前，指尖捻着一页密报，眉峰微蹙，目光专注地掠过字句，发丝垂落肩头，随着她的动作轻轻晃动。她手边放着一方砚台，提笔在空白处批注着关键信息，字迹清丽工整。
“殿下，你看这份江南密报。”秦佳喻抬手将密报递向云琮，指尖点在其中一行，“平江府上月暴毙的牛羊，尸身剖开后内脏皆呈青黑，皮肉僵硬如冰，与落霞山邪阵残留的阴寒气息同源，且当地主营药材的‘德顺药材行’，近期频繁向西域转运硝石、蚀骨草，还有漠北产出的阴寒矿石，行踪极为诡秘，转运路线避开了官府查验，显然是刻意遮掩。”
云琮接过密报，指尖划过纸面，眸色沉凝如渊。他执起狼毫笔，在舆图上平江府的位置圈下重重一笔，墨色浓沉：“硝石可助毒物凝结，蚀骨草是赫连朔毒镖的核心原料之一，这德顺药材行绝非普通商户，定是‘地藏’毒物研制分支在外的联络点，负责转运原料、传递讯息。”他抬眸看向秦佳喻，眼中带着默契的探寻，语气笃定，“你此前推测毒物分支独立运作，不受赫连朔直接管控，这商户或许就是分支与外界联络的关键枢纽。”
秦佳喻颔首，指尖摩挲着案边堆叠的卷宗，细细思索：“我已让影卫深挖德顺药材行的背景，发现其幕后东家与平阳侯府有旧交，早年曾受平阳侯提携。而秦佳韵被救回后，虽一直闭门静养，对外称受惊过度，却曾在三日前，暗中派贴身侍女出城，联络过平江府方向的人，侍女归来时，带回了一个密封的锦盒，不知内装何物。”
“看来，是时候亲自会一会秦佳韵了。”云琮缓缓起身，玄色锦袍拂过案沿，衣摆垂落，勾勒出挺拔身形。他走到秦佳喻身侧，目光落在她略带倦意的眉眼上，抬手轻轻拂去她鬓边沾着的碎发，指尖带着温热触感。秦佳喻抬眸望他，眼中闪过一丝关切，连忙取过一旁的素色披风递给他，指尖细致地为他拢好领口，轻声叮嘱：“秦佳韵本性怯懦，又深陷漩涡，或许知晓内情却因恐惧不敢直言，审讯时莫要太过严苛，多留意她的神色变化，循循善诱或许更易让她吐露实情。她毕竟是平阳侯府之人，若能从她口中得线索，也能避免牵连无辜。”
云琮握住她递披风的手，指尖紧扣，眼中漾着温柔浅笑：“放心，我自有分寸，不会为难于她。你在此等候，若影卫传回德顺药材行的详细讯息，或是漠北矿洞的探查进展，便先梳理归档，待我归来再一同商议。”说罢，他俯身在她光洁的额间轻印一吻，带着淡淡的檀香气息，轻柔而珍重，随即转身离去，步履沉稳，腰间玉佩轻叩，发出细碎声响。
府外，马车早已备好，影卫随行左右，一路向着安置秦佳韵的别院行去。沿途街景静谧，秋风吹起行人衣角，摊贩的叫卖声稀疏，偶有孩童追跑嬉闹，却难掩暗处的凝重。那别院地处京城西郊，远离喧嚣，院墙外种着一圈翠竹，枝叶繁茂，院内菊花开得正盛，黄白相间，却因主人的境遇，透着几分萧索。
秦佳韵身着一袭素色襦裙，坐在廊下的石凳上，指尖无意识地掐着菊花瓣，花瓣碎落掌心，她却浑然不觉。自被救回后，她便一直在此静养，神智虽已恢复正常，但心中的恐惧与茫然日渐浓重。听闻脚步声，她猛地抬头，
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