赫连朔被囚于天牢最深处，玄铁锁链锁尽四肢，钝化膏的气息萦绕周身，断绝了他催动邪术的可能。任凭刑讯官用尽手段，烙铁烫身、冷水浇泼、利刃割肤，他始终牙关紧咬，喉间只溢出疯癫的嘶吼，翻来覆去不过是“地藏不灭”“尊主降世”“献祭启世”的疯言，关于组织核心架构、黑风祭司真身、终极献祭细节等关键机密，半字未泄。影卫循着秦佳喻此前的推断，分赴各地——西域沿线查探矿物流转，药材集散地排查异常采购，边境州府寻访诡异病症案例，虽偶有斩获，比如在漠北发现过少量阴寒矿物交易痕迹，江南出现过疑似蛊毒引发的牲畜暴毙，却始终未能触及那隐藏最深的毒物研制分支，查案之事如履薄冰，仍在暗地稳步推进，未有半分停歇。
云琮的伤势日渐好转，已能撑着身子下床缓步，廊下晒太阳、庭中练些轻柔招式，皆不在话下。秦佳喻每日依旧悉心照料，熬制汤药、调理膳食，闲暇时便陪着他在书房对坐，摊开各地传来的密报，一同梳理线索、分析疑点。二人无需多言，一个眼神、一个手势便懂彼此心意，静谧的时光里，满是相濡以沫的默契，也藏着共渡难关的笃定。
京郊的秋意愈发浓烈，镇国公府的庭院里，银杏叶落了满地金黄，随风轻旋，铺就一层柔软的金毯。苍珏身为苍国君主，身负一国重任，虽心系沈梦溪，却也知晓不便在胤朝久留，若要敲定二人婚事、促成两国盟约，需尽早表明心意、付诸行动。这日清晨，他身着玄色织金锦袍，身姿挺拔如松，眉宇间褪去了朝堂上的君主威仪，多了几分求娶的恳切与郑重，带着随行侍从，备下满满一车厚礼——苍国特产的珍稀皮毛、深海珍珠、陈年佳酿，还有他亲手绘制的苍国山河图，专程登门拜会沈巍。
镇国公府府门大开，沈巍身着常服，率长子沈括立于府前相迎。宾主落座厅堂，侍女奉上香茗，氤氲茶香漫开，冲淡了几分初见的拘谨。苍珏放下茶盏，起身对着沈巍深深一揖，姿态恭谨，语气真挚：“国公爷，孤今日登门，非为朝堂公务，实乃为一己私心，亦是为两国邦交，向您求娶梦溪小姐。”
沈巍指尖摩挲着腰间佩戴多年的玉佩，目光沉沉地看向苍珏，眸中难掩复杂情绪。他早已知晓苍珏与女儿的情意，也见识过苍珏在边境联防中的果决与诚意，更清楚苍国与胤朝结盟对稳固东部边线的重要性，可沈梦溪是他疼了二十余年的掌上明珠，自幼在边关长大，性子飒爽磊落，不受拘束，如今要远嫁异国他乡，隔着千山万水，风俗有别、宫廷规矩繁琐，他终究舍不得，更怕女儿在那边受委屈、束住了一身抱负。“苍国陛下”沈巍语气平缓，却藏着几分迟疑，“两国和亲关乎邦交大局，非同小可。梦溪自幼顽劣，在边关野惯了，性子直率，怕是难以适应苍国宫廷的规矩，也恐委屈了陛下。”
苍珏抬眸，目光澄澈而坚定，字字恳切，掷地有声：“国公爷的顾虑，孤日夜思量过无数次，岂能不知。但我对梦溪，绝非一时意气，而是真心倾慕她的飒爽磊落，懂她胸中藏着的戍边抱负，敬她心怀天下百姓的赤诚。孤所求的，不只是胤朝镇国公之女为苍国皇后，更是沈梦溪为我苍珏的妻子。”
他顿了顿，语气愈发郑重，带着沉甸甸的承诺：“今日在此，孤以苍国君主的名义，以孤个人的性命起誓，往后梦溪入了苍国，孤绝不以宫廷规矩束缚她分毫。她若想关注边贸民生，孤便许她参与朝堂议事，让她一展所长；她若念及胤朝故土、思念亲人，孤便陪她年年归省，绝不阻拦；她若有任何委屈、任何难处，孤定第一个为她撑腰，护她周全、予她自由，此生此世，绝不让她受半分亏待。”
话音落，他又补充道：“再者，苍国地处胤朝东部，疆域辽阔，若此番和亲能成，两国便可缔结百年之好，互通有无、联防互保。如今胤朝刚经西域赫连朔之乱，边境亟需稳固，亟需盟友相助，苍国愿为胤朝东部屏障，共御外敌，守护两国百姓安宁，这既是邦交之利，亦是孤为梦溪守护故土的心意。”
沈巍闻言，心中微动，看向立于屏风后侧的女儿——沈梦溪不知何
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