天未亮，云琮与秦佳喻便轻装简从出了城。为免打草惊蛇，只带了荆离和四名血煞暗卫，皆是身手绝顶的好手。
寒山位于姑苏城西三十里，山势陡峭，终年云雾缭绕。时值初夏，山脚尚是绿意盎然，越往上走，气温越低，到半山腰时，竟能看到未化的残雪。
“小心脚下。”云琮牵着秦佳喻的手，走在最前开路。山路湿滑，青苔遍布，稍有不慎便会滑倒。
秦佳喻未习过武，体力不及云琮。爬了两个时辰，已是香汗淋漓，呼吸微促。云琮见状，不由分说将她背起：“这样快些。”
“殿下……”秦佳喻轻呼。
“别动。”云琮双手托稳她，脚步依然稳健，“保存体力，到了寒潭还需要你辨认冰魄莲。”
秦佳喻不再推辞，伏在他背上，感受着他坚实温热的背脊，心中涌起暖流。山风拂过，带着刺骨寒意，她却丝毫不觉得冷。
影七等人跟在后方，呈护卫队形，警惕地观察四周。
又行了一个时辰，前方出现一片石林。怪石嶙峋，形态各异，在浓雾中若隐若现，仿若迷宫。
“殿下，此处地形复杂，恐有蹊跷。”影七上前低声道。
云琮放下秦佳喻，仔细打量石林。雾气弥漫，能见度不足三丈，石柱上布满青苔和藤蔓，看不出路径。
秦佳喻蹲下身，从药囊中取出一小包粉末，轻轻洒在地上。粉末呈淡黄色，遇湿气后，竟发出微弱的荧光，顺着某个方向延伸。
“这是寻踪粉，遇水气会显形。”秦佳喻解释道，“寒潭水汽极重，顺着荧光方向走，应该能找到。”
云琮眼中闪过赞赏：“还是你有办法。”
一行人循着荧光指引，在石林中穿梭。越往里走，气温越低，呵气成霜。石柱上开始出现冰凌，地面结着薄冰。
突然，影七抬手示意停下：“有动静。”
众人屏息静听，雾中传来细微的“嘶嘶”声，似蛇非蛇。秦佳喻脸色一变：“是冰鳞蛇！此蛇喜寒，剧毒无比，被咬后血液会逐渐凝固而亡。”
话音刚落，数道白影从雾中窜出，直扑众人。那蛇通体雪白，鳞片如冰晶，在雾中几乎隐形。
云琮长剑出鞘，寒光一闪，斩断两条。荆离等人也纷纷出手，剑光如网。但冰鳞蛇数量太多，且行动迅捷，防不胜防。
一条漏网之蛇直扑秦佳喻面门。电光石火间，云琮侧身将她护在怀中，右手长剑回斩，左手却被蛇牙擦过，留下两道血痕。
“殿下！”秦佳喻惊呼。
云琮眉头未皱，反手将蛇斩成两段：“没事，小伤。”
秦佳喻不容分说拉过他的手，只见伤口处血液竟有凝固迹象，周围皮肤泛起青白。她立即取出一个玉瓶，倒出红色药粉敷在伤口上。
药粉触血即化，凝滞的血液重新流动，青白色渐渐褪去。秦佳喻松了口气：“幸好我带了赤阳散，专克寒毒。”
云琮看着她专注的侧脸，唇角微扬：“有你在，孤什么都不怕。”
清理完冰鳞蛇，众人继续前行。荧光越来越亮，空气中水汽越来越重，隐约能听到流水声。
穿过最后一片石林，眼前豁然开朗。
这是一处山谷盆地，四周悬崖环抱，中央一潭碧水，水色幽深，寒气逼人。潭边石壁上，倒挂着无数冰凌，在微弱天光下折射出七彩光芒。而潭心处，几朵晶莹剔透的莲花静静绽放，花瓣如冰雕玉琢，花心泛着淡蓝光晕。
“冰魄莲！”秦佳喻眼中闪过惊喜。
但问题来了——潭水寒彻骨髓，水面飘着薄冰，如何取到潭心的莲花？
影七试了试水温，手指刚触水便迅速收回，指尖已冻得发紫：“这水……比寒冬冰水还冷数倍。”
云琮解下披风，递给秦佳喻：“你们在此等候，孤去取。”
“不可！”秦佳喻拉住他，“这寒潭非同寻常，贸然下水，只怕片刻就会冻僵。冰魄莲既生于极寒，采摘必有讲究。”<
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