十日后，越王府的车队浩浩荡荡驶出京城，前往江南。
此行轻车简从，除云琮、秦佳喻外，只带了二十名精挑细选的侍卫和四名贴身侍女。赵峰留守京城，负责王府安全及药园监察事宜。
马车内布置得舒适温馨，铺着厚厚的江南织锦软垫，小几上摆放着时令水果和清茶。秦佳喻靠窗而坐，看着窗外逐渐变化的景色——从北方的苍茫壮阔，到中原的沃野千里，再渐渐出现水网纵横的江南风貌。
“累了就歇会儿，路程还远。”云琮将薄毯轻轻盖在她膝上，眼中满是温柔。
秦佳喻摇头，眼中带着新奇：“不累。第一次下江南，看什么都新鲜。”
云琮握住她的手，指尖轻轻摩挲她腕上已淡得几乎看不见的黑色纹路：“这次咱们好好玩，你想去哪儿就去哪儿，想住多久就住多久。”
“殿下朝中事务真能放下？”秦佳喻转头看他。
云琮轻笑：“皇兄准了三个月的假。朝中有秦相和几位老臣坐镇，出不了乱子。再说，”他凑近她耳边，压低声音，“这些年孤为胤朝出生入死，也该陪陪自己的王妃了。”
秦佳喻脸颊微红，轻捶他一下：“没正经。”
说说笑笑间，半个月的行程也不觉漫长。这日午后，车队终于抵达江南第一站——素有“鱼米之乡”美誉的姑苏城。
姑苏知府早已接到消息，率众官员在城门外迎接。知府姓沈，四十余岁，白面短须，看起来斯文儒雅。
“下官姑苏知府沈文渊，恭迎越王殿下、越王妃。”沈知府躬身行礼，态度恭敬却不谄媚，“已为殿下王妃备好下榻之处，是城中清静的‘枕水别院’，临河而建，景致宜人。”
云琮颔首：“有劳沈大人。”
“不敢。”沈知府侧身引路，“殿下王妃舟车劳顿，请先至别院休息。晚间下官设了接风宴，还请赏光。”
枕水别院果然名不虚传。白墙黛瓦，小桥流水，庭院中假山玲珑，曲径通幽。主屋推开窗便是潺潺河水，对岸杨柳依依，偶有小舟划过，船娘哼着软糯的江南小调。
秦佳喻站在窗前，深吸一口湿润清甜的空气，连日奔波的疲惫一扫而空：“真美。”
云琮从身后环住她，下巴轻抵她发顶：“喜欢的话，咱们就在这儿多住些时日。”
晚间的接风宴设在知府衙门后花园的水榭中。沈知府显然费了心思，菜肴皆是江南特色：松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、莼菜银鱼羹、蟹粉狮子头……精致清淡，很合秦佳喻口味。
席间，沈知府引见了姑苏城的几位名流乡绅，其中一位白发老者格外引人注目。
“这位是姑苏杏林泰斗，林老爷子。”沈知府介绍道，“林家三代行医，在江南一带颇有声望。”
林老爷子虽年过七旬，精神矍铄，起身向秦佳喻拱手：“老朽久闻王妃神医之名，今日得见，三生有幸。王妃破解京城毒案，研制解药救民于水火，实乃杏林楷模。”
秦佳喻忙起身回礼：“老爷子过誉了。晚辈初到江南，还要向您多多请教。”
林老爷子眼中闪过赞赏，从袖中取出一本泛黄的书册：“这是老朽毕生整理的一些江南特有草药图谱及用法，赠与王妃，聊表敬意。”
秦佳喻双手接过，翻开一看，里面图文并茂，记录详细，皆是珍贵心得，不由动容：“如此厚礼，晚辈受之有愧。”
“王妃当得起。”林老爷子摆摆手，又叹道，“只是近来江南不太平，老朽这医术，怕是也力有未逮了。”
云琮闻言抬眼：“老爷子何出此言？”
林老爷子与沈知府对视一眼，沈知府放下酒杯，神色凝重起来：“不瞒殿下，姑苏城近一月来，出现了怪病。”
“怪病？”秦佳喻蹙眉。
“起初只是城东几个渔民发热咳嗽，以为是普通风寒。”沈知府道，“但病情蔓延极快，不到十日，已有上百人感染。症状类似风寒，却更加凶险，高烧不退，咳嗽带血，已有十余名体弱者不
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