火车在胶济线上轰鸣疾驰，窗外是华北平原深秋的萧瑟景象。枯黄的草甸，落了叶的光秃树干，偶尔掠过残破的村庄和面黄肌瘦的农人，无一不在诉说着这片土地正承受的苦难。车厢内，气氛同样凝重。
黄砚舟和林星晚并排坐在一间狭小的包厢里。连续的奔波、上海滩的惊心动魄，以及此刻肩上沉甸甸的责任，让两人都显得有些疲惫，但眼神却依旧清亮锐利，如同淬火的精钢。
林星晚靠在微微震动的车窗边，目光投向窗外飞速倒退的荒凉原野，心中思绪万千。从南洋的湿热雨林，到上海租界的暗流汹涌，如今又踏上了前往北方海疆的征途，命运的轨迹仿佛被一只无形的大手推动着，充满了不可预测的变数。她下意识地摸了摸贴身藏着的几枚刻画着守护符文的金属片，那是离开上海前，卡尔塞给她的，说是关键时刻或能起到些作用。冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
“累了就靠着我睡一会儿。”身旁传来黄砚舟低沉而温和的声音。他递过来一个军用水壶，里面是温热的白水。“快到青岛了，到了那边，恐怕连片刻喘息的机会都没有。”
林星晚转过头，接过水壶，指尖与他轻轻触碰，感受到他掌心的温热。她摇了摇头，勉强挤出一丝笑容：“我不累。只是……有些担心。我们对海上的情况了解太少，日本舰队……那是真正的战争机器。”
黄砚舟理解她的忧虑。他何尝不担心？陆地上的争斗，尚可借助地形、建筑周旋，可茫茫大海上，面对巨舰大炮，个人的力量显得如此渺小。但他不能将这份不安表露出来，他是她的主心骨，是这次行动的核心。
他伸出手，轻轻覆在她放在膝头的手上，用力握了握，目光坚定地看着她：“别怕。我们有‘伴星’作为后盾，有张营长他们在岸防支援，更重要的是，”他顿了顿，声音愈发沉稳，“我们清楚自己在为什么而战。这比敌人盲目的侵略，要多一份底气。”
他的话语和掌心的力量，像暖流一样注入林星晚的心田。她反手握住他的大手，轻轻“嗯”了一声，将头轻轻靠在他坚实的肩膀上，闭上了眼睛。不是为了睡觉，只是想在这短暂的旅途终点之前，汲取片刻的宁静与依靠。黄砚舟身体微微一僵，随即放松下来，调整了一下坐姿，让她靠得更舒服些，另一只手依旧紧紧握着她的手。车厢摇晃，两人相依的身影，在昏黄的车灯下拉长，构成乱世中一幅短暂而温馨的剪影。
…………
火车终于在青岛站嘶鸣着停下。刚一下车，一股带着浓重海腥味和深秋寒意的风便扑面而来，与上海那带着脂粉气和硝烟味的空气截然不同。站台上人来人往，嘈杂中透着一股临战前的紧张。不少穿着灰色军装、神色匆匆的士兵穿梭其间，搬运着物资。
早已接到消息在此等候的，是负责青岛沿海防御的独立团张营长。他约莫三十五六岁年纪，皮肤黝黑，身材精干，穿着一身洗得发白的旧军装，风纪扣扣得一丝不苟，脸上带着长期海风吹拂留下的粗糙痕迹，一双眼睛却炯炯有神，透着军人的坚毅和干练。
“黄先生，林夫人！一路辛苦了！”张营长快步迎上，敬了一个标准的军礼，声音洪亮带着山东口音，与他握手时，黄砚舟能感觉到他手掌上厚厚的老茧。“情况紧急，我就不多客套了。车子在外面，我们直接去前沿观察所！”
没有寒暄，一行人迅速登上了一辆军用卡车。卡车在青岛崎岖不平的街道上颠簸行驶，沿途可以看到不少正在加固的工事和神色惶惶的市民。越靠近海边，空气中的咸腥味越重，隐约还能听到远处传来的、闷雷般的炮声！
抵达设在一处临海悬崖内部的隐蔽观察所时，已是傍晚。观察所条件简陋，只有几张桌椅、几部电话和观测设备，但视野极佳。透过巨大的观测窗口向外望去，浩瀚无垠的黄海展现在眼前。夕阳的余晖将海面染成一片金红，景色本该壮丽非凡，然而，此刻所有人的目光，都被远海那一簇如同嗜血鲨群般的黑色舰影所吸引。
张营长将一架
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