而在二皇子李仁孝的府邸，却是另一番光景。李仁孝与李清露乃一母所生，相貌亦有几分相似，都是眉目如画，气质清华。他此刻正对着一幅山水画出神，心中思绪万千。
“清露此次回来，为何带着慕容复？那虚竹又去了何处？”李仁孝轻声自语，“慕容复此人，江湖名声不佳，清露与他走得如此近，恐非好事。”
他想起白日见到慕容复时的情景，那慕容复虽面带微笑，眼神中却总带着几分算计，让人心生警惕。
“明日便是除夕宫宴，我定要找机会与清露单独谈谈。”李仁孝下定决心。
次日清晨，李清露正在御花园中漫步，忽见二皇子迎面走来。
“清露，多年不见，你可安好？”李仁孝温言问道。
李清露微微一笑：“二哥挂心了，小妹一切安好。”
兄妹二人沿着小径缓缓而行，李仁孝终于切入正题：“清露，你此次回宫，为何带着慕容复？虚竹妹夫怎未同来？”
李清露神色不变，轻声道：“虚竹有事在身，不便前来。慕容公子是我请来的客人，二哥不必多虑。”
李仁孝皱眉道：“非是我多虑，只是那慕容复名声不佳，曾为复兴燕国不择手段，甚至做出杀友求荣之事。你与他走得太近，恐惹人非议。”
李清露停下脚步，望着园中积雪，良久才道：“二哥，朝中局势，你比我清楚。大哥平庸，三弟狡诈，父皇年事已高，却迟迟不立太子。我虽为女儿身，却也不能眼看西夏基业落入无能之辈手中。”
李仁孝闻言一震：“清露，你...你果然有意...”
“二哥误会了。”李清露摇头轻笑，“我对皇位并无兴趣，只是不忍见父皇心血付诸东流。慕容复虽有过往，但其人才干出众，若能为我所用，对西夏大有裨益。”
李仁孝凝视妹妹良久，叹道：“你从小便比我们兄弟三人聪明，父皇常说你若为男儿，必是明君。只是...与慕容复这等人物合作，无异于与虎谋皮，你要三思啊。”
李清露目光坚定：“二哥放心，我自有分寸。”
便在兄妹二人交谈之际，大皇子李仁友也得到了一个惊人消息。
“什么？你说虚竹已经三个月没有在灵鹫宫露面了？”李仁友猛地从座椅上站起，肥胖的脸上满是震惊。
探子跪地禀报：“回殿下，小的派人多方打探，灵鹫宫弟子皆说宫主自三月前闭关，至今未出。但据可靠消息，虚竹根本不在灵鹫宫内！”
李仁友眼中闪过精光：“好个李清露，丈夫失踪，她却带着别的男人回宫...此事若让父皇知道，看她如何解释！”
与此同时，三皇子李仁忠也收到了类似情报，他立即召集心腹商议。
“虚竹失踪，清露带着慕容复回宫...这其中定有蹊跷。”李仁忠沉吟道，“你们说，会不会是清露与慕容复合谋，害了虚竹？”
幕僚们面面相觑，一位老者道：“殿下，此事关系重大，若无确凿证据，不可妄下结论。不过...这倒是个扳倒公主的好机会。”
李仁忠冷笑道：“不错，明日除夕宫宴，我定要让她当众出丑！”
腊月三十，西夏皇宫张灯结彩，歌舞升平。李乾顺端坐龙椅，三个皇子和文武百官分坐两侧。李清露坐在母妃下首，慕容复则被安排在外宾席位上。
酒过三巡，三皇子李仁忠忽然起身，向李乾顺行礼道：“父皇，今日除夕佳节，儿臣有一事不明，想请教清露妹妹。”
李乾顺笑道：“但问无妨。”
李仁忠转向李清露，笑容可掬：“听闻妹夫虚竹武功盖世，乃灵鹫宫主，逍遥派掌门，为何此次年节，不曾与妹妹同来？”
李清露神色自若：“虚竹闭关修炼，不便前来。”
“哦？”李仁忠故作惊讶，“可据儿臣所知，虚竹妹夫已三月未在灵鹫宫露面，不知是在何处闭关？”
此言一出，满座哗然。大皇子李仁友也趁机发难：“三弟所
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