陇海线的官道之上，北风卷着枯草擦过地面，发出沙沙轻响。一百骑大明安西军将士身着玄色劲甲，腰挎横刀，胯下战马踏着整齐的蹄声缓缓前行。队列中央，一辆青篷马车格外显眼，车厢四周挂着厚重的棉帘，遮挡着车内的景象。
都头王龙勒着缰绳走在马车侧前方，他面容黝黑，下颌线绷得笔直，右手始终按在刀柄上，目光如鹰隼般扫过道路两侧的荒坡与树林，不敢有半分懈怠。此次他奉命护送西辽公主与王子前往南京，这趟行程容不得半点差池。
马车碾过大明新修的水泥路面，发出平稳的轱辘声。这水泥路面确实比先前的土路光滑干净得多，战马跑起来少了颠簸，行进速度也稳了不少。
但王龙能感觉到，胯下的战马蹄子落在坚硬的路面上时，动作会不自觉地放轻这般硬地虽好走，却着实伤马脚。他抬手拢了拢身上的披风，驱散些许寒意，抬头望向前方，视线穿过稀疏的林带，一座巍峨的城池轮廓已遥遥在望，正是徐州城。
王龙深吸一口气，调转马头，对着身后的骑兵队列高声喝道：“兄弟们，徐州城就在前方！咱们进城休整一晚，补给粮草，明日便换乘漕船南下京城！”
他的声音洪亮，带着常年军旅生涯的沉稳，穿透风声传到每个将士耳中。队列中的骑兵们闻言，紧绷的肩膀微微放松，有人下意识地拍了拍战马的脖颈，低声安抚着。连日赶路，将士们虽疲惫，却依旧保持着整齐的阵型。
车厢之内，光线略显昏暗，空气中弥漫着淡淡的檀香。铺着厚厚毡垫的车厢里，一个身着浅青色侍女服的少女正跪坐在软垫上，小心翼翼地照料着两个年幼的孩子。
少女名叫小秋，是从西辽皇宫中随侍出来的，眉眼温顺，动作轻柔。她面前的两个孩子，正是西辽小公主耶律普速完和王子耶律夷列，都不过三岁年纪。
经过连日的奔波，小公主耶律普速完已经从最初的惶恐中恢复了些许天真。她穿着一身绣着细碎花纹的锦裙，梳着两个小小的发髻，脸颊带着婴儿肥，此刻正睁着一双明亮的大眼睛，好奇地盯着车厢壁上晃动的光影
。她伸出胖乎乎的小手，想去触碰那些光影，却扑了个空，随即转过头，看向身边的小秋，奶声奶气地问道：“秋姐姐，咱们这是去哪里呀？”
小秋伸手理了理小公主额前的碎发，动作轻柔得像对待易碎的珍宝，她垂下眼眸，声音温柔却带着一丝怅然：“公主殿下，咱们这是要去大明的京城。往后，咱们就待在那里了。”
“大明？那是什么地方呀？”耶律普速完歪着小脑袋，懵懂地追问。她对“大明”这个词没有任何概念，只知道离开熟悉的皇宫后，每天都在摇晃的马车里度过，看不到父王和母后，只有秋姐姐一直陪着自己，还有那个总是沉默寡言的哥哥耶律夷列。
小秋轻轻握住小公主的手，指尖带着些许微凉，她勉强挤出一丝笑意，轻声解释道：“等公主到了那里，就知道了。那里有很多不一样的房子，还有很多不一样的人，会好好照顾殿下的。”
南京皇城，垂拱殿内，气氛庄重而肃穆，殿外的寒风被厚重的宫门挡在外面，只偶尔传来几声宫人的脚步声。大明皇帝陈东端坐在高高的御座上，身着明黄色龙袍，腰间系着玉带，面容俊朗，眼神深邃。他已经装病多日，原本想借着“生病”钓几条大鱼，却没想到只引出了些无关痛痒的小鱼小虾，今日他特意召开朝会，便是要将这些“小鱼”一并解决，顺便处理西辽遗孤的事宜。
“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”文武百官整齐地跪在殿内，声音洪亮，响彻大殿。自从一个月前陈东回京，让皇后监国以来，这还是百官第一次见到陛下。众人望着御座上精神矍铄的陈东，心中皆是激动不已，先前因陛下“生病”而悬着的心，也终于落了大半。
人群中，李纲和杨时两位老臣对视一眼，都从对方眼中看到了了然与无奈。李纲须发皆白，身形略显佝偻，却依旧腰杆挺直；
杨时则面色沉静，眼神锐利。两人都是历经宦海沉浮的老
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