南京城的秋雾浓得像化不开的墨，将皇城的琉璃瓦染成一片灰蒙。朱允炆站在文华殿的窗前，看着檐角滴落的水珠在青石板上砸出细碎的水花，指尖捏着的密信几乎要被汗浸湿。信是长沙传来的，梅殷在信中说，朱允熥已将京营的三个营调至长江北岸，战船在采石矶一带游弋，看架势是想封锁长江，切断长沙与南京的联系。
“殿下，户部的粮饷还是没动静。”齐泰从殿外进来，声音压得极低，“周德兴说，京营现在由朱允熥全权掌管，军饷调拨得他亲笔签字才行。”
朱允炆猛地转身，胸口剧烈起伏：“他敢！户部是朝廷的户部，不是他朱允熥的私库！”
“可京营的将官现在只认他的令。”齐泰苦笑，“昨天练子宁去催粮，被常茂堵在营门外，骂了个狗血淋头，说……说‘文臣只会动嘴，有本事自己去筹粮’。”
朱允炆气得一拳砸在窗台上，木框上的漆皮簌簌掉落：“一群丘八！当年若不是文臣出谋划策，他们能有今日的兵权？”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“方孝孺呢？让他拟的奏折好了吗？”
“好了，”齐泰递上一份奏折，“方先生说，可借‘整顿吏治’为由，弹劾周德兴包庇下属，把军饷之事捅到陛下面前。只是……陛下这几日又不大见人，怕是递不上去。”
朱允炆接过奏折，草草扫了几眼便扔在案上。他知道，这不过是缓兵之计。朱允熥掌了京营，又有周德兴、华云龙等勋贵暗中默许，仅凭一份奏折根本动不了他。更何况，朱元璋的病时好时坏，谁也不知道这位老皇帝还能撑多久——一旦龙驭上宾，朱允熥手握京营兵权，第一个要收拾的就是他。
“不能再等了。”朱允炆走到地图前，指尖划过东南沿海，最终落在吕宋的位置，“齐泰，你说……朱棣会答应吗？”
齐泰心头一震：“殿下是说……要向燕王求援？可他远在吕宋，水师虽强，但鞭长莫及啊。而且，燕王此人野心勃勃，若是许了他好处，怕是会后患无穷。”
“后患？”朱允炆冷笑，“现在最大的后患就是朱允熥！他掌着京营，随时能冲进皇城把我拿下。朱棣再野心勃勃，至少现在还在吕宋，离南京千里之遥。只要他肯率水师北上牵制京营，等我稳住局面，再回头收拾他不迟。”
齐泰还是犹豫：“可……可皇上当年就防着燕王，特意把他贬去澳洲，就是怕他干预朝政。我们现在引他回来，岂不是违背皇上本意？”
“此一时彼一时。”朱允炆的声音带着孤注一掷的决绝，“父亲若在，自然不用求援外人。可现在……”他看向乾清宫的方向，眼中闪过一丝复杂，“黄爷爷病着，宗室被朱允熥拉拢，武勋更是唯他马首是瞻，除了朱棣，我没有别的选择。”
他从抽屉里取出一封早已写好的密信，递给齐泰：“你看看，这样的条件，朱棣会不会动心。”
齐泰接过密信，展开一看，瞳孔骤然收缩。信上写着：“若登基，封燕王为澳洲王，世袭罔替，澳洲土地、赋税尽归燕王，无需向朝廷朝贡，水师亦可自行调度。”
“殿下！”齐泰失声喊道，“澳洲虽远，但也是大明疆土，怎能让他世袭罔替，还不朝贡？这与裂土分疆何异？”
“疆土？”朱允炆打断他，“若我坐不稳这皇位，大明疆土再大，与我何干？齐泰，你记住，只有先保住自己，才能谈得上祖宗基业。朱棣想要澳洲，我就给他——只要他能帮我除掉朱允熥。”
齐泰看着朱允炆眼中的狠厉，突然觉得这位一向主张“仁政”的皇长孙，骨子里竟藏着如此果决的算计。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是叹了口气：“那……派谁去送这密信？此事非同小可，必须是绝对心腹。”
“黄子澄。”朱允炆道，“他是长沙人，熟悉水路，又能言善辩，让他乔装成商人，从宁波港出发，直奔吕宋。告诉朱棣，只要他率水师北上，抵达长江口，我就先给他送去十万石粮食，等事成之后，再兑现承诺。”
齐泰点头：“好，我这就去安排。只是…
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