南京的初冬总是带着湿冷的寒意，细密的雨丝斜斜地织着，打在奉天殿的琉璃瓦上，溅起细碎的水花，又顺着瓦当滴落，在丹陛的汉白玉栏杆上晕开一片片深色的水痕。朱允炆站在殿外的回廊下，看着内侍们用抹布擦拭着被雨水打湿的柱础，指尖无意识地摩挲着袖中那份荐举文书的边缘，纸张被体温烘得温热，却仍按捺不住他心头的焦灼。
“殿下，陛下已在殿内等着了。”身旁的齐泰低声提醒，他今日穿了件湖蓝色的圆领袍，领口沾了些雨珠，显得愈发清瘦，“方孝孺先生的履历都备妥了，从翰林院编修到长沙府通判，政绩历历在目，料想陛下不会驳回。”
朱允炆点点头，深吸了一口带着湿气的冷空气，压下喉间的痒意——自河南赈灾回来，他就染了些风寒，虽不严重，却总觉得浑身发沉。“先生的才干，父皇是知道的。”他声音微哑，“当年在长沙推行保甲制，整饬吏治，哪一样不是先生从旁襄助？如今我入中枢协理朝政，身边正需这样一位能臣。”
齐泰还要再说些什么，殿内传来太监尖细的唱喏：“皇长孙朱允炆进殿——”
朱允炆整了整衣袍，迈步踏入奉天殿。殿内暖意融融，地龙烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。朱元璋斜倚在龙椅上，身上盖着一件玄色镶金边的披风，脸色虽仍有些苍白，但眼神已比前几日清亮了许多。御座下的两侧，文武百官按品级分列，武将们的甲胄在殿内烛火的映照下，泛着冷硬的光。
“孙儿给皇爷爷请安。”朱允炆躬身行礼，声音在空旷的大殿里回荡。
朱元璋摆了摆手，声音带着病后的沙哑：“起来吧。河南的事，你办得不错，户部刚报上来，开封的冬麦已经种下了，渠水也引过去了，明年该有个好收成。”
“都是托皇爷爷的福，还有百姓们肯出力。”朱允炆顺势道，“孙儿在河南时，常想起先生方孝孺的话，‘为政之道，在得民心，民心既得，天下安矣’。方先生在长沙辅佐孙儿多年，勤政爱民，才干卓绝，如今朝中礼部尚书一职空缺，孙儿斗胆，恳请皇爷爷破格提拔方先生任礼部尚书，以辅国政。”
他话音刚落，殿内便响起一阵低低的骚动。文官队列里，几位与方孝孺有旧的翰林学士脸上露出赞许之色，而武将队列中，不少人却皱起了眉头，交头接耳的声音虽轻，却清晰地传到了御座之上。
朱元璋没有立刻表态，只是看向站在武将前列的常茂：“常茂，你是开国功臣之后，又是京营的副将，你怎么看？”
常茂往前一步，甲胄上的铜扣撞在一起，发出“当”的一声。他生得虎背熊腰，脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的刀疤，是当年随朱允熥征漠北时留下的，此刻瞪起眼睛，声音像打雷：“陛下！臣以为不可！”
朱允炆眉头微蹙，刚要开口，常茂已接着说道：“方孝孺不过是个酸儒，在长沙搞些保甲、讲学的名堂也就罢了，岂能担礼部尚书之职？礼部管的是国家祭祀、典章制度，关乎国本！他一个只会纸上谈兵的腐儒，懂什么军国大事？”
“常将军此言差矣。”文官队列中，练子宁出列反驳，他是建文派的核心人物，曾任国子监司业，与方孝孺交情甚笃，“方先生在长沙，平反冤狱、兴修水利，哪一样不是实实在在的政绩？保甲制更是被陛下推广至全国，怎么到了将军嘴里，就成了‘名堂’？”
“政绩？”常茂冷笑，“那是治地方的小术！礼部尚书要辅佐陛下定国安邦，他懂怎么调兵？怎么守城？当年漠北之战，若按这些腐儒的意思，怕是连伯颜帖木儿的影子都摸不着！”
“你——”练子宁气得脸色发白，“军国大事有兵部、五军都督府，何须礼部尚书懂调兵？”
“哼，不懂调兵，就不懂江山是怎么来的！”常茂梗着脖子，“当年跟着陛下打天下的，哪个不是刀山火海里滚出来的？如今倒好，一个个酸儒靠着笔杆子就要爬到头上去了，我们这些拿刀的，反倒成了‘粗人’？”
他这话一出，武将队列里顿时响起一片附和之声。周德兴往
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