长沙城的青石板路被初夏的雨洗得发亮，朱允炆踩着积水走进藩王府时，檐角的铜铃正随着穿堂风轻轻摇晃。这座始建于洪武初年的府邸带着南方特有的潮湿气息，廊柱上爬满了暗绿色的苔藓，正厅的匾额忠孝传家四个字被雨水洇得有些模糊——那是朱元璋亲笔题写的，此刻却像在无声地审视着这位初来乍到的皇长孙。
殿下，湖南布政使司的官员们已在偏厅候着了。内侍总管王钺躬身回话，他是朱元璋特意派来辅佐朱允炆的老人，眼角的皱纹里藏着几十年的官场智慧。
朱允炆摘下沾着雨珠的斗笠，露出一张尚带稚气却透着坚毅的脸。他今年刚满二十，玄色藩王常服的袖口还卷着未及整理的褶皱，手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那是马皇后临终前给他的遗物，暖玉的温度透过衣襟渗进皮肤，让他想起临行前朱元璋在奉天门的嘱托：长沙乃楚地咽喉，你要替朕看好这片水土，莫学那些只知享乐的纨绔。
偏厅里的气氛比外面的雨天还要凝滞。湖南布政使周用站在最前，他身后跟着按察使、都指挥使等十余人，官帽上的孔雀翎在昏暗的光线下泛着冷光。这些人里有跟着朱元璋打天下的老勋贵，也有通过科举上来的文臣，此刻都用审视的目光打量着这位空降的皇长孙。
诸位大人久等了。朱允炆在主位坐下，目光平静地扫过众人，本宫初到长沙，对地方事务尚不明了，今日请各位来，是想听听实情。
周用往前一步，拱手道：殿下千岁，长沙近年风调雨顺，赋税充足，百姓安居乐业，只是......他顿了顿，眼角瞟向身旁的都指挥使吴良，只是军卫方面偶有拮据，还望殿下体恤。
吴良是吴祯的胞兄，早年跟着常遇春镇守过北疆，此刻按捺不住粗声说道：周大人这话太体面了！什么叫偶有拮据？去年冬天的军饷到现在还拖着没发，弟兄们戍守城门冻裂了手，连副像样的棉甲都凑不齐！
朱允炆指尖在案几上轻轻点着：军饷为何拖欠？
回殿下，周用面露难色，去年湖广遭了水灾，藩库银子都拿去赈灾了，实在腾不出余钱......
赈灾款项有账可查吗？一个清朗的声音从门口传来，众人回头看见个身着青衫的年轻文士，手里捧着一卷账册，正是朱允炆的伴读方孝孺。他刚从藩库查账回来，袖口还沾着墨迹，方才卑职查了去年的账，赈灾银下拨后，长沙县丞张谦擅自挪用了三千两，说是修缮文庙，实则填了他自家赌场的窟窿。
吴良猛地拍向案几：我就说不对劲！张谦那厮上个月还在湘江边盖了新别院，原来是中饱私囊！
周用的脸色瞬间变得难看：方先生可有证据？
方孝孺将账册呈给朱允炆：账目上的领款签字笔迹与张谦平日手札不符，且文庙修缮的工头说，只收到五百两银子。
朱允炆翻着账册，指节因用力而泛白。他想起在南京时，黄子澄曾告诫他地方吏治败坏，多起于微末，当时只当是老生常谈，此刻才真切感受到刺在肌理里的脓疮。
王钺，他合上册子，声音冷得像窗外的雨，传本宫令，即刻将长沙县丞张谦收押，查抄家产，追回挪用的赈灾银。
殿下三思！周用急忙劝阻，张谦是韩国公李善长的远房表亲，虽说李公已过世，可军中还有不少旧部......
李善长？朱允炆抬眼看向吴良，吴将军觉得，军饷和私情哪个重要？
吴良挺直脊背：自然是军饷！殿下若能为弟兄们讨回公道，末将这双拳头任凭殿下差遣！
那就不是三思，是必须办。朱允炆站起身，雨水顺着回廊的缝隙溅进来，打湿了他的袍角，本宫在南京时，父皇曾说律法面前，无人能例外。别说他是李善长的亲戚，就是皇亲国戚犯了法，也得按大明律处置。
三日后，张谦被押赴刑场的消息传遍长沙城。百姓挤在街道两侧，看着曾经不可一世的县丞戴着枷锁走过，有人扔出烂菜叶，有人哭着喊还我夫君命来——据说张谦为了掩盖亏空，逼死了揭发他的粮房小吏。
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