应了声“是”，却在转身时瞥见朱亮祖腰间的玉佩——那是块成色普通的和田玉，雕着只展翅的鹰，边角已经磨得发亮。他认得，那是当年朱亮祖刚投军时，老母亲给求来的护身符，这些年从没离过身。
台南的土地比想象中贫瘠，红壤裸露着，晒得滚烫。士兵们挥着锄头开垦时，能闻到泥土里混着的铁锈味，像是埋过无数兵器。朱亮祖也没闲着，他带头扛着锄头下地，军衣被汗水浸透，贴在背上，勾勒出紧实的肌肉线条。有士兵看不过去，想上来替他，被他一瞪眼喝退：“老子还没老到要别人伺候的地步！”
可夜里躺在营帐里，他的腰却疼得直抽抽。早年在战场上挨过的箭伤没好利索，阴雨天总犯疼，现在又添了新伤——昨天开荒时被土里的碎瓷片划了道深口子，血把锄头柄都染红了，他也只是随便用布条缠了缠。
这天傍晚，郑遇春从海南回来了，带回来的还有黄彬的尸体。
黄彬是被荷兰人的炮弹炸伤的，一条腿没了，在船上熬了三天，终究没撑过去。郑遇春把他的骨灰坛递给朱亮祖时，声音哽咽：“荷兰人派了三艘战船来，黄彬他……他抱着炸药包冲上去，跟对方旗舰同归于尽了，荷兰舰队暂时退了。”
朱亮祖接过骨灰坛，入手冰凉，像块石头。他没说话，只是抱着坛子走到海边，找了块礁石坐下，就那么抱着，坐了整整一夜。
天快亮时，他把骨灰撒进了海里，海浪卷着白色的骨灰沫子，往大陆的方向漂去。“老黄，”他低声说，“你总说想回潮州老家看看，现在……顺着洋流，该能飘到了吧。”
身后传来脚步声，是负责医营的老兵，手里端着碗草药：“将军，该换药了。”
朱亮祖没动，直到老兵把药碗放在礁石上，解开他后背的布条，露出那道还在渗血的伤口，他才闷哼了一声。草药敷上去时火辣辣地疼，他却忽然笑了，笑得肩膀发颤：“你说咱们图什么呢？”
老兵叹口气：“图个活着吧。”
“活着……”朱亮祖望着天边泛起的鱼肚白，“活着就得抢，就得拼，就得看着身边的人一个个没了……这活着，还真不如死了干净。”
可他还是没选择死。第二天照样扛着锄头下地，只是腰间的玉佩换了根更结实的红绳，像是怕它也随着海浪漂走。
士兵们渐渐发现，将军变得更沉默了，却也更狠了。有人私藏粮食，被他下令杖打三十，扔进后山喂狼；有人私通荷兰人，他不动声色设了个局，让对方人赃并获，当着全军的面砍了头。
但没人知道，每到深夜，他都会去后山那片刚种下的菜地里，借着月光数幼苗。有天夜里，费聚起夜，看到他正蹲在地里，小心翼翼地给一株蔫了的青菜浇水，嘴里喃喃着：“再长快点吧，再长快点……”
那模样，不像个杀伐果断的将军，倒像个盼着庄稼丰收的老农。
而海峡对岸，朱元璋收到了锦衣卫的密报，上面写着“朱亮祖屯田练兵，台南渐稳”。他捏着密报，在御书房里踱了半晌，最终在末尾批了两个字：“再探。”
窗外的梧桐叶落了满地，像铺了层碎金。他知道，朱亮祖这是在台湾扎下根了，这根扎得越深，将来要拔出来，就越要流血。
只是那时的他还不知道，这血，终究要流成河，才能冲开一条通往结局的路。
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