台南府衙的大堂被连夜翻修过，朱红的梁柱上新刷了漆，阶前的青苔被仔细铲去，连地砖缝里的尘土都用清水冲得干干净净。可无论怎么收拾，那股子陈年的霉味还是钻空子往人鼻子里钻，混着新漆的气味，倒像是把新旧两段日子拧在了一起。
朱亮祖站在大堂后厅，看着侍从捧着龙袍进来。明黄色的缎面上绣着十二章纹，日月星辰在烛光下泛着柔和的光，可他的手指刚碰到那冰凉的丝线，就猛地缩了回来，像是被烫着了。
“将军……不，该叫陛下了。”费聚捧着皇冠跟进来，声音里带着点不易察觉的紧张，“礼部的人说，吉时定在卯时三刻，这会儿该更衣了。”
朱亮祖没动，只是望着窗外。台南的清晨总是起雾，远处的海岸线隐在白茫茫的水汽里，连带着大陆的方向也模糊成一片。他忽然笑了，笑声里裹着点自嘲：“费聚，你说这龙袍穿在身上，重不重？”
费聚愣了愣，低头看着自己手里的皇冠，金珠串成的流苏垂下来，确实沉甸甸的：“陛下是真龙天子，自然压得住。”
“真龙天子？”朱亮祖弯腰拿起龙袍，抖开时布料簌簌作响，“我不过是个败军之将，从广东逃到海南，再被赶到这孤岛上，哪点像天子？”
这话刚落，后厅的门被推开，唐胜宗挑着帘子走进来，他身后跟着几个须发斑白的老臣，都是早年跟着朱亮祖从广东一路逃过来的，此刻脸上都堆着笑，眼里却藏着些别的情绪。
“将军——陛下，”唐胜宗拱手道，“外面文武百官都候着了，再迟就误了吉时。”他眼角的皱纹里还沾着点海沙，那是昨天去海边祭天留下的，“再说，这不是您一个人的事，是咱们所有跟着您的弟兄，求一个名分，求一条活路。”
朱亮祖的目光扫过那几个老臣，有人缺了条胳膊，是在英德战场被明军火炮炸的；有人走路一瘸一拐，是当年在清远粮仓被沈炼纵的火烧伤了腿。他们跟着他吃了败仗，背了叛名，如今把最后的指望全押在了这场登基大典上。
他深吸一口气，把龙袍往身上套。宽大的袖子扫过案几，带倒了一个茶杯，茶水泼在明黄的衣摆上，晕开一小片深色。侍从慌忙来擦，被他拦住：“不用了，就这样吧。”
或许这样才对，他本就不是什么干干净净的天子，沾点烟火气，反倒踏实。
更衣的时辰里，不断有人进来请示细节：祭天的祝文要不要再念一遍？百官的站位是不是该调整？国号定为“宋”，年号“顺德”，这些早就定好的事，此刻却被翻来覆去地问，像是所有人都在确认这场梦是不是真的。
朱亮祖耐着性子一一应着，直到皇冠扣在头顶，沉重的分量压得脖颈发酸，他才真正意识到，从这一刻起，他再也没有回头路了。
卯时三刻的鼓声敲响时，朱亮祖迈步走出后厅。阳光恰好穿透雾气，照在大堂的金砖上，亮得晃眼。文武百官按品级分列两侧，黑压压的一片，没人敢抬头看他，只有衣料摩擦的窸窣声和压抑的呼吸声。
站在丹陛之上，俯视着这些或忠诚或投机的面孔，朱亮祖忽然想起朱元璋。当年在应天府的宫门前，他也曾这样低着头，看着朱元璋的龙靴从眼前走过，那时只觉得帝王威严如山，如今自己站在这里，才懂那威严背后，是数不清的尸骨堆成的台阶。
“吉时到——”司仪官拖着长音喊，声音在空旷的大堂里回荡。
祭天的队伍已经在门外候着，朱亮祖提着龙袍下摆往下走，台阶很高，每一步都像踩在刀尖上。费聚想扶他，被他避开了，他得自己走稳这一程。
祭天台设在海边的高地上，用黄土夯实了，插着二十八面绘着星宿的旗帜，风一吹哗啦啦地响。礼官捧着祭文，声音洪亮地念：“维顺德元年，岁在甲子，朱姓亮祖，敢昭告于天地……”
海风吹得龙袍猎猎作响，朱亮祖望着翻涌的海浪，那海水蓝得发暗，像是能把人吞进去。他想起沈炼死时望着北方的眼神，想起黄彬炸船时的火光，想起那些死在半途的弟兄，他们的脸在浪花里一闪而
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