廖永忠摇摇头。明朝的铁器用木炭冶炼，杂质多，别说做炮管，就是做长刀，用久了都会卷刃。
“康茂才呢？让他滚进来！”朱元璋的声音提高了几分。
康茂才正在工坊里盯着工匠们试铸新炮，听说陛下召见，手里还沾着铁屑就跑来了。“陛下，臣在！”
“郑宏的奏折你看了？”朱元璋把奏折扔给他，“他说线膛炮造不出来，水师迟早要完蛋，你怎么看？”
康茂才看完奏折，额头冒汗：“陛下，臣……臣已经让工匠们按图仿制了，只是……只是钢材跟不上。”
“那就去学！”朱元璋猛地站起来，龙袍的下摆扫过案上的钢样，“派人去欧洲，学他们怎么炼钢，怎么造机器，怎么抠膛线！学不会就别回来！”
“臣遵旨！”康茂才重重磕头，“臣举荐苏州的徐光启，他懂西洋算术，让他带队去最合适。”
徐光启是个怪人，不好科举，专喜欢研究西洋的历法和器械，家里藏着不少欧洲传教士送的图纸。朱元璋想了想，点点头：“准了。给他拨五千两银子，带十个工匠，二十个护卫，务必把真本事学回来。”
廖永忠忍不住道：“陛下，让文臣去学工匠的活，怕是……”
“怕什么？”朱元璋打断他，“当年徐达也是庄稼汉，不照样成了开国功臣？本事这东西，不分高低贵贱，能救国就行。”
他走到窗前，看着外面正在晾晒的新炮管，突然说：“告诉郑宏，木料不够就从云南调，工匠不够就从江南召，朕给他当后盾。但有一样，三个月内，他得让马尼拉港的船能出海，不然，朕就换个人去守。”
廖永忠刚要应声，就见胡大海跑了进来，手里举着个铁疙瘩：“陛下！成了！咱们的工匠用焦炭炼出钢了！您看这个！”
那是块拳头大的钢锭，乌黑发亮，胡大海用锤子敲了敲，声音清脆。“用这个做炮管，炸膛率肯定能降下来！”
朱元璋接过钢锭，入手沉甸甸的，心里也跟着踏实了些。“好！好！”他连说两个好字，“让康茂才把这法子推广下去，凡能用焦炭炼钢的作坊，免税三年！”
夕阳的金光透过窗棂，照在钢锭上，反射出耀眼的光。朱元璋突然觉得，马尼拉港的那些伤船，那些带着弹孔的船板，那些长眠在海底的弟兄，或许都不会白牺牲——只要这钢能炼出来，这炮能造出来，大明的水师就还有希望。
马尼拉港的夜色里，郑宏站在“镇西号”的甲板上，望着工匠们点起的火把。火把在海风中摇曳，像无数颗跳动的心。他知道，修补船只是容易的，修补差距才难，但难不等于做不到。
“将军，藩王送来的米酒。”华云龙递过来一个陶罐。
郑宏打开罐子，米酒的香气混着海风飘散开。他倒了两碗，一碗自己喝了，一碗洒进海里。“耿将军，周舰长，弟兄们，”他对着海面低声说，“这酒先欠着，等咱们有了新炮，打赢了仗，再陪你们喝个够。”
海风呜咽着，像是在回应他的话。远处的工匠们还在忙碌，铁锤敲打船板的声音，在寂静的夜里传得很远，很远。
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