p> “凭他们的火炮比我们的粗三寸，”老臣弗朗西斯科·德·阿尔梅达叹了口气，“更凭他们有源源不断的粮食和工匠。我们的造船厂三个月造不出一艘船，而大明的泉州港，据说每日有十艘新船下水。陛下，或许伊丽莎白女王的提议并非坏事——至少联盟能让我们在与大明的贸易中，多几分议价的底气。”
塞巴斯蒂昂沉默良久，终于在联盟倡议书上签下名字。笔尖划过纸面的沙沙声，与港口黑奴的哭喊声诡异的交织在一起，仿佛预示着这个联盟从诞生起，就带着文明与野蛮的双重烙印。
威尼斯的圣马可广场，鸽子在拜占庭式的穹顶下盘旋。商人马可·波罗的后裔安东尼奥正给一群欧洲贵族展示他从大明带回的宝贝：一幅《坤舆万国全图》，上面用汉语标注着五大洲，连非洲的部落分布都清晰可见；一架水力织布机模型，比欧洲的效率高四倍；还有一本《农政全书》，里面记载的“堆肥法”让旁听的法国农学家惊得合不拢嘴。
“这地图是大明的徐光启先生绘制的，”安东尼奥指着图上的欧洲部分，“他们甚至知道英格兰有多少艘渔船，知道西班牙的银矿在哪里。更可怕的是，他们的皇帝朱元璋说，‘天下非一家之天下，乃天下人之天下’——他们不觉得自己是世界的中心，却在默默丈量着整个世界。”
神圣罗马帝国的使者约翰·乔治二世哼了一声：“不过是些奇技淫巧。我们的骑士精神、我们的神学，才是文明的根基。”他拿起一本《圣经》，“上帝创造世界，大明不过是其中一角，何足惧哉？”
安东尼奥冷笑一声，掀开一块红布，露出一把精致的火枪：“这是大明仿制的欧洲火枪，却比原型射程远两成，因为他们在枪管里刻了‘膛线’——一种从数学推导出来的纹路。他们的工匠会读《几何原本》，而我们的铁匠大多是文盲。乔治殿下，当别人用科学丈量世界时，神学的咒语是挡不住炮弹的。”
此时的应天府，朱元璋正与刘伯温、李善长在御书房讨论欧洲局势。案上摆着从澳门辗转送来的欧洲各国地图，朱元璋用朱笔在上面批注：“西班牙，善海战，多银矿；法国，擅骑兵，重礼仪；英格兰，商船多，心思诡。”
“陛下，”刘伯温捻着胡须，指着地图上的欧洲半岛，“这些国家互有攻伐，如春秋战国一般。如今因畏惧我大明而抱团，看似可怕，实则各怀鬼胎。西班牙想独占美洲，英格兰想垄断海洋，法国盯着神圣罗马帝国的土地——只要我们稳住阵脚，他们的联盟未必长久。”
李善长补充道：“臣已让市舶司加强对欧洲商人的管理，凡来通商者，需登记货物、船员国籍，每月上报动态。同时，命徐达在沿海增修炮台，汤和训练水师，以防不测。”
朱元璋点点头，目光落在《农政全书》的手稿上：“朕最担心的不是他们的舰队，而是人心。听说欧洲人买卖黑奴，视人为牲畜，如此不仁，岂能长久？我们要做的，是让天下人看到，大明不仅有坚船利炮，更有‘民为邦本’的道理。”他提笔写下“以德服人，以武备人”八个字，墨汁在宣纸上晕开，如同一幅正在展开的天下蓝图。
布鲁塞尔的市政厅，来自欧洲六国的使者正举行秘密集会。桌上的银盘里盛放着各国的特产：西班牙的橄榄油、法国的葡萄酒、英格兰的羊毛、荷兰的奶酪、葡萄牙的香料、神圣罗马帝国的啤酒，象征着这个松散联盟的拼凑本质。
“诸位，”伊丽莎白一世的代表弗朗西斯·培根站起身，手中拿着一份《联盟条约》草案，“我们一致同意，设立‘联合军事委员会’，共享军事技术；设立‘通商同盟’，统一对东方的关税；若遇外敌入侵，各国需出兵相助，不得单独媾和。”
西班牙使者立刻提出异议：“同盟可以，但美洲的利益必须归西班牙，这是教皇划定的界限。”
荷兰使者反驳：“海洋是自由的，凭什么西班牙独占？我们的东印度公司与大明贸易多年，理应拥有平等地位。”
争吵再次爆发，法国使者甚至拍了桌子：“若不能公平分配利益，
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