崇祯十一年的第一场雪，比往年来得更早些。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬落下，覆盖了开封城外那片刚刚经历血战的土地。曾经被鲜血染红的泥土，此刻披上了一层素白，仿佛上天也要为这场人间惨剧披麻戴孝。只有那些从雪中突出来的残破旌旗、折断的兵刃，还有偶尔可见的焦黑木桩，仍在无声地诉说着数月前那场决定中原命运的大战是何等惨烈。
张世杰站在重修过的开封城头上，一身绯色麒麟袍外罩着玄色大氅，凝望着这片白茫茫的天地。他伸出手，接住几片雪花，看着它们在掌心慢慢融化，变成冰冷的水珠。
“一将功成万骨枯。”他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
三个月前，就在这里，他与孙传庭并肩死守，顶住了李自成数十万大军如潮水般的进攻，更顶住了那场人为的黄河水患。那一战，闯王李自成中铳身亡，数十万闯军土崩瓦解，中原震动，天下震动。
如今，他是大明开国以来最年轻的都督同知，提督河南、陕西、湖广北部五府军务，加兵部侍郎衔，权倾朝野。崇祯皇帝连下三道圣旨褒奖，赐蟒袍玉带，恩宠无比。
可张世杰心中清楚，这一切荣耀的背后，是无数将士的尸骨堆砌而成，是中原千里荒芜、十室九空的惨重代价。更重要的是，那个坐在紫禁城里的皇帝，在狂喜过后，已经开始用警惕的目光打量着自己这个手握重兵的“功臣”。
“大人，李将军和刘将军已在府衙等候。”亲兵统领赵铁柱走上前来，低声禀报。这位跟随张世杰从英国公府走出的老家丁，如今已是振武营的前营统领，官拜参将，可在他心中，张世杰永远是那个需要他保护的庶孙少爷。
张世杰收回思绪，点了点头：“走吧。”
当他转身时，脸上已恢复了平日的沉稳与威严。那双曾经在英国公府中隐忍不发的眼睛，如今锐利如鹰，扫视之处，城墙上值守的士兵无不挺直腰杆，神情肃穆。
这就是他一手打造的振武营，这就是他安身立命的根本。
府衙大堂内，两个身影正肃立等候。
左侧一人，身材挺拔，面容刚毅，眼神中带着历经沧桑的沉稳，正是原张献忠义子，现为振武营骑兵统领的李定国。他身着明军制式铠甲，外罩一件猩红斗篷，已然全无昔日流寇将领的模样。
右侧一人，略显文弱，但双目炯炯有神，透着精明干练，乃是随李定国一同归顺的刘文秀，现任振武营步军副将兼理民政。
见张世杰步入大堂，二人齐齐躬身行礼：“末将参见大人！”
张世杰快步上前，亲手扶起二人：“定国、文秀，不必多礼。让你们久等了。”
他走到主位前，却没有立即坐下，而是目光扫过堂上悬挂的巨幅中原地图，沉声道：“开封一战，闯逆授首，中原震动。然百足之虫，死而不僵。李自成虽死，其残部仍在各地流窜；张献忠虽败走湖广，实力犹存；各地小股流寇更是多如牛毛。中原大局，尚未安定。”
李定国上前一步，声音铿锵：“末将愿为大人分忧，率部清剿流寇残部！”
刘文秀也道：“中原新定，民生凋敝，当务之急是恢复秩序，安抚流民，使百姓各安其业。如此，流寇便如无源之水，无本之木。”
张世杰赞赏地看了刘文秀一眼，这位昔日张献忠麾下的谋士，在民政方面的才能越发凸显。他走到地图前，手指点向几个位置：
“说得不错。故而，本官决定，兵分两路，双管齐下。”
他的手指首先点向陕西方向：“定国，你率骑兵五千，步卒一万，西进陕西。延安府的‘一盏灯’张三才，麾下尚有万余残部，据城顽抗。此人原为李自成部将，骁勇善战，不可小觑。”
接着，他的手指移向河南南部与湖广交界处：“文秀，你率步卒八千，负责清剿豫南、鄂北一带的流寇残部。这一带山峦起伏，匪患丛生，更有张献忠败退时留下的诸多小股部队，极为混乱
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