贞元十七年九月的长安，秋风中已带了些许肃杀。左神策中尉窦文场的府邸内，炭火烧得正旺，却暖不化满室的微妙气氛。
“窦公当真舍得这身紫袍？”说话的是个面白无须的中年宦官，手指摩挲着茶盏边缘，眼睛却瞟向窦文场腰间那枚鎏金鱼符。
窦文场半倚在胡床上，闻言掀了掀眼皮：“杨副使这话说的——老夫今年六十有三，夜里起个榻都得喘三喘。这神策军的担子，总得交给年富力强的才俊不是？”他拖长了调子，像个市井间讨价还价的老商贾，“再说了，您盯着这位置，眼珠子都快瞪出来两年了。”
杨志廉被呛得脸色一阵青白，勉强挤出一丝笑：“窦公说笑了，下官只是担心军务……”
“担心？”窦文场忽然坐直身子，前倾着压低声音，“老夫告诉你该担心什么——担心夜里睡觉枕头垫得不够高，梦里说漏了嘴；担心早饭多吃了块炙羊肉，有人疑心你收了谁的孝敬；最该担心的，”他竖起一根枯瘦的手指，“是坐在这位置上，却看不清自己究竟是谁的棋子。”
屋里静了片刻，只听得炭火噼啪作响。
三日后，交接仪式在神策军衙署进行。窦文场交出兵符时，手指在上头多停了一瞬，像老农告别耕了一辈子的犁。杨志廉接符的手倒是稳当，只是嘴角那抹笑绷得太紧，倒显出几分滑稽。
“窦公教诲，下官谨记。”杨志廉躬身。
“别记了，”窦文场摆摆手，转身朝外走，走到门槛处忽又回头，“对了，西营那帮刺头，每月十五必闹饷——你得提前三天备好铜钱，不然他们能把马粪扔你院墙上。这可是老夫攒了十年的心得，白送你了。”
围观的将佐中有人憋笑憋得肩膀直抖。
杨志廉的脸像染坊里的布，青红白轮转一遍，最后定格在肃然：“谢窦公提点。”
宦官换了个当家的，长安城的日头照样东升西落。只是神策军巡逻的路线悄悄变了，几处关键宫门的守卫换上了新面孔，像棋盘上不起眼的几颗子挪了位置——懂行的人却知道，整盘棋的走势已然不同。
——
转眼到了永贞元年。
大明宫紫宸殿里，新即位的顺宗李诵歪在榻上，嘴角挂着一丝来不及擦掉的口涎。中风让他半边身子动弹不得，说话只能发出“嗬嗬”的声响，眼神却亮得吓人，直勾勾盯着殿顶的藻井。
王叔文跪在榻前，手里捧着奏章，声音提得老高：“陛下！宫市必须革除！那些宦官打着采买的旗号，强取豪夺，长安百姓见了穿黄衣的都绕道走啊！”
顺宗“啊”了一声，左手颤巍巍抬起，又无力地落下。
“陛下这是准了！”王叔文回头对身后的王伾使眼色，“速拟诏书！”
屏风后，翰林学士们交换着意味深长的眼神。有人低声嘀咕：“这到底是陛下的意思，还是他王叔文的意思？”
“重要么？”旁边人撇嘴，“能盖玉玺就是圣旨。”
革新如火如荼地推进着，像场突如其来的夏雨。裁冗官、罢宫市、免苛税……王叔文每日奔走于各衙署之间，袍子下摆总是沾着泥。友人劝他：“缓着些，树敌太多。”
王叔文却摇头：“你见过痼疾能慢治的？非得下猛药不可！”
“可你这药方里，”友人凑近了，声音压得极低，“独独缺了一味——兵权。”
这话像根针，戳破了鼓胀的皮囊。王叔文愣在原地，良久，苦笑道：“神策军……杨志廉那只老狐狸，送去的礼全数退回，话却说得漂亮：‘但凭圣裁’。圣裁？如今陛下连句整话都说不出，拿什么裁？”
——
八月里的一个深夜，俱文珍悄悄进了太子李纯的东宫。
烛火摇曳中，这位掌权宦官的脸上堆着恰到好处的忧戚：“殿下，老奴说句掉脑袋的话——陛下龙体若此，国事一日不可无人决断啊。”
李纯慢条斯理地擦着佩剑：“俱公直说。”
“王叔文今日又调了三个刺史，
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