建中二年的襄阳城，日子本来过得挺滋润。
节度使梁崇义坐在府衙后院，眯眼品着新到的峡州茶，对心腹幕僚感慨：“咱们在襄阳这二十年啊，就像这茶——不争什么名头，但滋味实在。”
幕僚赔笑：“使君说得是。长安城里皇帝换了两任，宰相更了四茬，咱们这儿纹丝不动。”
正说着，门吏连滚爬进来：“报——长安来使！已到城外十里！”
梁崇义手里的茶盏晃了晃，茶水洒了半身：“来的是谁？带了多少人？”
“就……就一个宣诏使，叫张着，随从不过二十。”
梁崇义和幕僚对视一眼，两人眼神里都写着同一句话：来了，该来的还是来了。
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长安那边，德宗皇帝在延英殿里来回踱步，像只困在笼子里的年轻豹子。新任宰相卢杞垂手侍立，眼观鼻鼻观心。
“梁崇义这人，你们说，朕该如何处置？”德宗忽然停步，“他在襄阳二十年，朝廷的诏令到他那儿，跟耳边风似的。”
有位御史出列：“陛下，梁崇义虽有些跋扈，但年年进贡从不敢缺。依臣看……”
“依你看，就该由着他继续当土皇帝？”德宗冷笑，“朕听说，襄阳百姓只知有梁使君，不知有天子——这话可是真的？”
殿内顿时鸦雀无声。卢杞这时才慢悠悠开口：“陛下，老臣倒有个主意。不如先派个宣诏使去，试试他的反应。若他奉诏入朝，自然最好；若不奉……”
“若不奉，便是谋逆！”德宗一拍御案，“谁愿往？”
角落里站出来个中年官员，叫张着，在礼部当了十几年闲差，正愁没机会出头，高声应道：“臣愿往。”
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襄阳城门紧闭。
梁崇义站在城楼上，看着城外那二十人的使者队伍，心里头七上八下。他问旁边老将：“依你看，咱们是开城门，还是……”
老将咧嘴，露出一口黄牙：“使君，开城门容易，关城门难。您这一开，往后可就由不得自己了。”
“可要是不开，那就是抗旨。”梁崇义叹气，“我祖父跟着太宗皇帝打过仗，我梁家世代忠良……”
“忠良值几个钱？”老将压低声音，“安禄山当年还是杨贵妃的干儿子呢。”
正说着，城下张着等得不耐烦了，扯开嗓子喊：“梁使君——陛下有诏——”
梁崇义一咬牙：“开城门，但让亲兵列队——排场摆足些，给咱们张使者看看襄阳的气象！”
城门“吱呀呀”打开时，张着倒吸一口凉气。只见门内两排兵卒，甲胄鲜明，长矛如林，那阵势不像是迎使，倒像是要打仗。张着腿肚子有点转筋，但还是硬着头皮往里走。
节度使府的大堂里，梁崇义端坐主位，没起身。张着捧着诏书，清清嗓子：“山南东道节度使梁崇义接旨——”
“臣在。”梁崇义拱拱手，依然坐着。
张着愣了愣，只好展开诏书开念。诏书写得文绉绉的，大意是：梁爱卿镇守襄阳多年辛苦了，不如回长安享享福，朕给你留着司空的位置呢。
念完了，大堂里静得能听见烛火“噼啪”声。
梁崇义缓缓开口：“陛下隆恩，臣感激涕零。只是……”他顿了顿，“只是襄阳地处要冲，事务繁杂，一时半刻离不开人。不如这样，容臣安排妥当，明年开春一定入朝面圣？”
张着急了：“梁使君，这诏书上说的是‘即日启程’……”
“张使者一路辛苦，”梁崇义站起身，身高八尺的汉子像座铁塔，“来人，带使者去驿馆好生休息。襄阳城虽小，鲂鱼却是一绝，今晚给使者接风！”
这话说得客气，意思却明白：诏书我收了，人我不走。
当晚接风宴，梁崇义亲自给张着斟酒：“张兄， 听我一句劝，回去跟陛下说：梁崇义老了，走不动了，就想在襄阳养老。朝廷若缺钱，我加倍进贡；若缺兵，我随时听调——但让我离开襄阳，
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