德宗李适登基那日，长安城的麻雀都比往日叫得响亮些。年轻气盛的新皇帝坐在龙椅上，目光扫过殿下垂首的文武百官，心里头那把火苗蹭蹭地往上窜——他要干一番祖父辈都没干成的大事。
“朕读《贞观政要》，夜不能寐。”德宗在早朝上敲着御案，“太宗皇帝能用房杜，开元天子可任姚宋，如今大唐的房杜姚宋在何处？”
殿下静得能听见殿外柳絮落地的声音。
三日后，一道敕令震惊朝野：擢道州司马杨炎、怀州刺史乔琳同平章事，即日赴京！
一、两道诏书，两种反应
杨炎接到圣旨时，正在道州衙署后院喂鸡。这位昔日叱咤风云的理财能手被贬到此地三年，如今白衣麻履，倒真有了几分田园隐士的模样。
“杨公！大喜啊！”道州刺史提着袍角跑来，差点被门槛绊倒。
杨炎慢悠悠撒了最后一把谷子，拍了拍手上的碎屑：“鸡还没喂完呢。”
“您还喂什么鸡！朝廷的使者在外头等着，要接您回长安当宰相！”
杨炎的手顿了顿，随即继续拍打衣衫。转身时，眼里那点微光却泄露了心事。三年了，他那些写在奏折背面的税制构想，终于有机会见天日了。
与此同时，怀州府衙里却是另一番景象。
乔琳接到诏书时正在午睡，被下属摇醒后迷迷瞪瞪地揉眼睛：“什么？同平什么？”
“同平章事！就是宰相啊乔使君！”
乔琳一个激灵坐起来，脑袋“砰”地撞上床栏。他捂着额头，满脸不可置信：“张公果然没骗我……可他只说替我美言，没说要让我当宰相啊！”
这位靠着老友张涉在皇帝面前说了几车好话的刺史，此刻只觉得头晕——也不知是撞的，还是吓的。
二、长安城的议论
两位新宰相尚未抵京，长安城的茶肆酒坊已炸开了锅。
“杨炎我知道，元载当年的左膀右臂，理财是一把好手。”国子监的老博士在酒肆里捋着胡子，“可这乔琳……诸公谁听说过？”
在座官员面面相觑。终于有人小声嘀咕：“好像……写过几篇不错的赋？”
“写赋能治国？”不知谁嘟囔了一句，满堂哄笑。
崔佑甫倒是淡定。这位举荐了杨炎的宰相在府中对幕僚笑道：“陛下问我谁可当大任，我说杨炎有王佐之才——至于乔琳嘛，那是张侍郎举荐的，与老夫无关。”
幕僚小心翼翼地问：“那张侍郎为何举荐乔公？”
崔佑甫吹了吹茶沫，眼含深意：“乔琳当年在张涉落难时接济过他三个月，顿顿有肉。”
三、紫宸殿上的初逢
杨炎入宫那日，德宗特意换了身新袍。年轻皇帝在殿内踱步，对侍奉的宦官念叨：“朕读他当年写的《请行两税疏》，虽然只是残篇，已见格局。”
话音未落，通报声起。
进来的男子四十余岁，瘦削挺拔，虽然穿着略显宽大的朝服，眼神却清亮如寒星。行礼时背脊笔直，不卑不亢。
“臣杨炎，参见陛下。”
德宗眼睛一亮，竟亲自下阶相扶：“朕在东宫时就读过卿的奏疏。如今国家用度吃紧，户部账簿混乱，卿有何良策？”
杨炎抬眼的瞬间，整座紫宸殿仿佛都成了他的算盘：“陛下，臣有三策。其一，清厘天下田亩；其二，重定税收之基；其三……”
他语速平稳，却字字千钧。德宗听得入神，连茶凉了都未察觉。
半个时辰后，乔琳到了。
这位新任宰相进殿时差点被自己的衣摆绊倒，稳住身形后，额头已是一层薄汗。德宗看着他圆润的身材、憨厚的面容，心里犯起了嘀咕。
“乔卿对当下国政有何见解？”
乔琳抹了把汗，憋了半天，突然灵光一现：“陛下，臣以为……为政当以仁德为本！”
“具体而言？”
“这个……要爱民如子！”乔琳越说越觉得
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