大历八年的春天，魏博节度使田承嗣拍着大腿笑出了声。
“相州？卫州？刺史薛雄不肯归顺？”他把玩着手里的马球杆，那杆子顶端还沾着昨日的泥土，“那就让他永远不必归顺了。”
幕僚凑近低声说：“朝廷那边……”
“朝廷？”田承嗣将球杆往地上一杵，“朝廷的使者不是刚走吗？你猜他怎么说的？‘田公啊，陛下希望您能收敛些’——就这？”他模仿着使者捏着嗓子说话的模样，引得堂下一阵哄笑。
杀死薛雄的消息传到长安时，代宗皇帝正在用午膳。筷子停在半空，半晌才落下。“田承嗣这是第几次了？”他问身边的宦官。
“回陛下，单是本月，已是第三次擅杀朝廷命官。”
“哦。”代宗夹起一块羊肉，慢条斯理地咀嚼着，“那就……贬为永州刺史吧。”
堂下的大臣们面面相觑。有人鼓起勇气：“陛下，是否该派兵……”
“准了。”代宗放下筷子，“让成德、淄青他们去打吧。朝廷的军队……最近不是闹饷吗？”
马球场上的恩怨
田承嗣接到贬斥诏书那天，正在马球场上驰骋。他看完诏书，随手扔给侍从：“正好，李宝臣那老小子不是一直想和我赛一场吗？去下帖！”
成德节度使李宝臣接到球赛邀请时，胡子都气翘了。“这田胖子刚吞了我四州之地，还敢邀我打球？”他冲着使者吼道。
使者不慌不忙：“我家主公说了，球场上分高下，比战场上见真章来得风雅。”
“风雅？”李宝臣啐了一口，“去就去！”
马球赛那天，场面一度十分“风雅”。田承嗣挥杆如风，李宝臣紧追不舍。直到田承嗣那一杆——事后他坚称是意外——直直砸在了李宝臣坐骑的眼睛上。
马惊了，李宝臣摔了个结实的跟头。
“失误！纯属失误！”田承嗣骑马过来，一脸诚恳，“李兄，我这杆子不知怎的就脱手了……”
李宝臣被搀扶起来，脸上沾着草屑，咬着牙挤出笑：“无妨，无妨。田兄好杆法。”
回营路上，副将小声问：“主公，咱们真要和魏博联手打朝廷？”
“联手？”李宝臣摸着摔疼的腰，“等我先和那死胖子算完账！”
长安城里的异国贵宾
当田承嗣用重金和“谶纬之言”诱惑李宝臣时——所谓谶纬，不过是田承嗣让幕僚连夜编的“李姓当王”的顺口溜——长安城里正上演着另一出闹剧。
回纥使团在长安西市当街杀人时，京兆尹的马车正巧路过。
“大人，回纥人又闹事了……”随从低声禀报。
京兆尹掀开车帘一角，看见那几个胡人正大摇大摆地从货摊上拿东西，摊主跪在地上发抖。不远处，一具尸体横在街心。
“放下帘子。”京兆尹闭眼，“绕道。”
“可陛下那边……”
“陛下昨日说了，要以‘羁縻’为重。”京兆尹叹道，“羁縻，懂吗？就是……装没看见。”
使团首领骨力啜更加放肆了。第二天，他们直接冲进县衙大牢，劫走了因偷盗被抓的同乡。狱卒们握着刀，眼睁睁看着人犯被带走，转头问县令：“追吗？”
县令正喝茶，闻言呛了一口：“追？追上了你是砍还是不砍？砍了，两国开战；不砍，你丢人现眼。你说追不追？”
“那……就这么算了？”
“算啦算啦。”县令摆摆手，“你就当……就当没关过那个人。”
陕州的匿名箱子
大历九年，陕州士兵终于受够了。
“半年没发饷了！”一个老兵把碗摔在地上，“李国清那厮自己顿顿有肉，咱们连粥都喝不稀！”
兵变发生得很快。兵马使被扔出衙门，府库被洗劫一空。观察使李国清躲在床底下，直到外面没动静了才爬出来，颤声问：“走了？”
“走了。”仆役小声说，“钱也走了。”
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