自为之。”
说罢，他转身，步履从容地沿着溪流，向着山林深处走去。他的身影在斑驳的树影中几个闪烁，便如同融入了这片自然之中，消失不见，只留下那淡淡的草药清香，还在空气中若有若无地萦绕。
荀义呆立在原地，如同被施了定身法。
他仿佛变成了一尊石雕，只有胸膛在剧烈地起伏着，耳边反复轰鸣着老者那如同诅咒、又如同谶语般的话语。
“彼秦者……弃礼义而上首功……”
“权使其士，虏使其民……”
“阿房覆压三百里……赋税尽锱铢，刑戮如刈草……”
“戍卒叫，函谷举！楚人一炬，可怜焦土！”
每一个字，都像一把重锤，砸在他心上；又像一道闪电，劈开了他心中所有的迷雾和侥幸！
他猛地回头，望向西北方向，那是咸阳所在，是帝国中枢，是这一切灾难和疯狂的源头！那里有深居宫中、醉生梦死的皇帝，有指鹿为马、权倾朝野的丞相，有那座正在吞噬一切的阿房宫……
以往，他望向那个方向，心中或许还有一丝对权力的敬畏，对秩序的认同，或者仅仅是身为一个小吏的无奈。但此刻，他眼中看到的，只有一片即将被自身重量压垮、被内部燃起的怒火焚毁的、巨大而虚弱的废墟幻影！
他知道，老者说的不是气话，更不是疯话。那是基于对人性、对历史的深刻洞察，所做出的、几乎必然的推断！
风暴，即将来临。
而且，这风暴的种子，早已由这个帝国自己，亲手种下，并精心培育到了即将破土而出的时刻！
他站在原地，久久无法动弹。山风拂过，带着凉意，却吹不散他心头的惊涛骇浪。
他想起那些被征发往边境的戍卒，他们衣衫单薄，面带菜色，眼神麻木或充满怨恨……“戍卒叫”……他们会如何“叫”？在何时“叫”？
他想起那些被逼到绝境的楚地之民，他们的家园被毁，亲人离散，心中埋藏着怎样的仇恨……“楚人一炬”……那一炬，又会何时燃起？会烧得多旺？
这一切，似乎都不再遥远。
他低头，看着自己身上这身秦吏的皂袍，第一次感到它是如此的刺眼，如此的……沉重。穿着它，他仿佛也成了那个正在自掘坟墓的庞大仪式中，一个微不足道，却又无法脱身的参与者。
“好自为之……” 老者最后的话语在他耳边回响。
他该如何自处？
荀义不知道。他只知道，那个看似固若金汤的帝国，其根基早已被蛀空，只剩下一副华丽而脆弱的空壳。而现在，连这空壳，也已经被它自己敲响了丧钟。
他默默地牵起马，重新踏上前路。脚步，却比来时更加沉重，也更加……迷茫。
他需要时间，来消化这惊天动地的预言，来思考自己的未来。
而历史的洪流，却不会因任何个人的迷茫而稍有停留。就在荀义于山野间遭遇老者，心神激荡之际，在帝国东南方的蕲县大泽乡，一场连绵的暴雨，正将九百名陷入绝境的戍卒，逼向一个足以掀翻整个帝国的抉择路口。
空气中，已经能嗅到风暴来临前，那湿润而压抑的气息了。
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