> 赵姬还有几件不算起眼但质地尚可的首饰，以及几块当初缝在衣角里的、小块的金子或玉饰。这是她和吕不韦留的最后一手，本是为防万一，如今真的成了救命稻草。
外出采购的任务，自然落在了老仆僖身上。但这任务，如今变得无比艰难和危险。
首先，他们被严格软禁，僖伯每次出门，都必须得到门外看守的许可。那些看守显然得到了授意，对僖伯极尽刁难之能事。
“老东西，又出去？真当爷几个是给你看门的？”一个满脸横肉的看守通常会抱着胳膊，堵在门口，斜眼看着僖伯。
“军爷行行好，”僖伯只能陪着笑脸，卑微地躬着身子，“家中实在……实在揭不开锅了，小老儿想去市集换点吃食……”
“哼，谁知道你是不是去给那逃跑的秦人报信？”另一个看守会阴阳怪气地接话。
“不敢不敢！小老儿只是买点粮米，绝无二心！”僖伯几乎要跪下去。
通常要经过长时间的盘问、羞辱和恐吓，看守们才会骂骂咧咧地放行，并且严格限定时辰，警告他若敢逾期不归，或者带回来什么“不该带”的东西，后果自负。
即便出了门，僖伯的行动也如同在刀尖上行走。他不敢去大的、正规的市集，只能去那些鱼龙混杂、管理混乱的小巷或偏僻角落，寻找一些愿意交易的、胆大的小商贩。
而一旦他拿出那些明显不是寻常百姓家能有的首饰或玉器，危险和刁难便接踵而至。
“嗬！老家伙，这东西哪儿来的？偷的吧？”一个满脸精明的粮贩捏着一枚赵姬的玉簪，眼神闪烁。
“不不，是……是主家夫人当年的嫁妆，实在过不下去了，才……”僖伯慌忙解释。
“嫁妆？我看是赃物！”粮贩压低了声音，带着威胁，“这玩意儿来路不明，我可不敢收。除非……你便宜点。”
于是，原本能换一斛粟米的玉簪，最后可能只换来了几升劣米和一小捆湿柴。
这还算是“顺利”的。更多的时候，是肆无忌惮的白眼和故意抬价。
“秦狗的东西？晦气！不要不要，滚远点！”
“要米？有啊，这个价！”贩子会报出一个高得离谱的数字，然后抱着胳膊，冷笑着看僖伯那绝望而窘迫的样子。
“老不死的，赶紧滚，别耽误老子做生意！”
每一次出门，对年迈的僖伯来说，都是一场身心俱疲的折磨。他不仅要警惕官府的耳目，还要忍受市井小民的侮辱和欺诈，更要担心换到的东西是否值当，能否安全地带回去。他感觉自己就像一只在猫群注视下偷食的老鼠，每一次侥幸成功，都耗尽了力气和尊严。
当他终于抱着那用尊严和珍贵细软换来的、少得可怜的粮食和木炭，气喘吁吁、心惊胆战地回到馆舍门口时，还要再次接受看守们的盘查和克扣。
“哟，还换了炭火？想得挺美啊！”一个看守会蛮横地夺过那捆珍贵的木炭，随手折断几根品相最好的塞进自己怀里，“爷几个替你保管保管！”
“这米看着不错嘛，老子检查检查有没有夹带！”另一人则会抓一把米，放在手里掂量，顺势就洒掉不少，或者干脆抓走一小把。
僖伯只能眼睁睁看着，心如刀割，却连一个不字都不敢说。直到看守们“检查”满意了，他才被允许抱着那再次缩水的“收获”，步履蹒跚地回到那冰冷破败的馆舍内。
而馆舍内，赵姬和赵政，正眼巴巴地盼着他的归来。每一次开门声，都牵动着他们敏感的神经。当看到僖伯带回哪怕只有一点点食物和木炭时，赵姬眼中都会迸发出一种近乎感激的光芒，但随即，看到老仆那更加佝偻的背脊、疲惫不堪的面容以及那明显被克扣过的物资，她的心又会沉沉地坠下去。
她知道，这是饮鸩止渴。细软是有限的，而寒冬和敌人的恶意，似乎是无限的。
食物永远处于短缺状态。那只原本就不大的米缸，如今大
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