空气寒冷刺骨，带着煤烟、湿气和一种战时特有的、混合着焦虑与疲惫的味道。行人缩着脖子匆匆走过，面容模糊，像一部无声电影里的剪影。
就在他拐进一条相对安静的小巷，准备抄近路时，一个细弱、带着点颤抖的声音叫住了他。
“先生……要买花吗？”
埃德蒙停下脚步。
巷子口背风的墙角，缩着一个小小的身影。
是个女孩，大概八九岁年纪，穿着一件明显过大的、打着补丁的灰色外套，头上裹着一条褪色的头巾，小脸冻得通红，鼻尖更是红得发亮。
她面前摆着一个简陋的柳条篮子，里面稀疏地放着几束用旧报纸勉强裹着的白色小雏菊和一些已经不太精神的冬青枝条。
花很少，在萧瑟的街角和昏暗的天色下，显得格外可怜。
女孩仰着头看着他，眼睛很大，是那种营养不良的浅蓝色，里面盛着小心翼翼的期盼和无法掩饰的寒冷带来的瑟缩。她的手指冻得又红又肿，紧紧抓着篮子的边缘。
埃德蒙的心像是被什么东西轻轻刺了一下。
他蹲下身，让自己的视线与女孩齐平，这个动作让他高大的身形带来的压迫感减少了许多。
“晚上好。”他的声音不自觉地放柔和了些，“这些花怎么卖？”
女孩的眼睛亮了一下，连忙说：“雏菊一便士一束，先生。冬青枝条两便士。”她报出价格，声音稍微大了点，但依然细弱。
埃德蒙看了看篮子里的花，雏菊很小，花瓣边缘有些蔫了，但在这样萧瑟的时节和地点，能看到一点白色，已属不易。
“你家里人呢？这么晚了，怎么一个人在这里卖花？”他问，语气温和，像普通的闲聊。
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