汤姆切下一小块培根，送入口中，慢慢咀嚼咽下，才回答：“出去一趟。有些东西要买，有些地方要去看看。”
他没有具体说是什么，但语气里的“告知”而非“商量”意味很明显。他在划定自己的活动范围。
埃德蒙点点头，没有追问。“需要车吗？或者伦敦的地图？有些地方可能不太好找。”
“不用。”
汤姆拒绝得很干脆，“我认得路。”他停顿了一下，补充道，“晚上会回来。”
这句话听起来平常，却让埃德蒙的心微微一动。
“好。”
埃德蒙只应了一个字，然后说，“我白天也要去委员会，处理些积压的事情。如果你回来得早，钥匙在门厅的托盘里。”
汤姆抬起眼，看了他一下，那眼神似乎在说：我知道。他没有再说话，继续吃完了盘子里剩下的食物，然后用餐巾擦了擦嘴角，站起身。
“我走了。”他拿起搭在沙发上的大衣，走向门厅。
埃德蒙也站起身，跟到门口。
汤姆穿上大衣，整理了一下衣领。他没有说再见，只是拉开门，走了出去。冷空气瞬间涌入，又随着门被关上而隔绝。
埃德蒙站在门后，听着汤姆的脚步声在门外的人行道上远去，直到彻底消失。
房子里只剩下他一个人，和一片骤然放大的寂静，以及早餐桌上未收拾的杯盘。
他没有立刻去收拾。他走回客厅，在汤姆刚才坐过的沙发上坐下，手指拂过还残留着体温的丝绒表面。
沙发旁边的矮几上，放着汤姆刚才看的那份报纸。埃德蒙拿起来，是一份几天前的《泰晤士报》。
他快速翻看了一下，没有什么特别之处，只是一些常规的战时新闻和评论。
汤姆刚才看的是哪一版？
经济？政治？还是社会新闻？他无从得知。
他放下报纸，靠进沙发里，闭上了眼睛。
汤姆出去了，去进行他“有些东西要买，有些地方要去看看”的活动。他会在伦敦做什么？联系他的“沃尔普吉斯骑士”？探寻魔法界的某些场所？还是仅仅熟悉这座他将要涉足更深的城市？
而他自己，也需要利用这段时间。
他看了一眼座钟，上午九点不到。
他需要先去委员会露个面，处理一些必要的事务，然后……他需要回一趟白厅附近的公寓。
那里有他的炼金术手稿，有他秘密搜集的材料，有他未完成的、关于如何干扰甚至屏蔽魔法印记的研究。
汤姆在家的时候，他绝不可能进行这些研究。现在汤姆出去了，这是难得的机会。
他迅速起身，收拾好餐厅，穿上外套，也离开了房子。
锁上门的那一刻，他回头看了一眼这栋安静漂亮的白色联排别墅。
晨光中的伦敦，雾气正在渐渐散去，露出城市灰暗而真实的轮廓。
委员会下午的会议冗长得令人麻木，是关于本土青霉素储备与民用医院配给之间无休止的扯皮。
埃德蒙坐在长桌旁，大部分时间保持沉默，指尖的钢笔在笔记本上无意识地划着乱七八糟的符号和涂鸦，深绿色的眼眸如同结了冰的湖面，倒映着发言者激动的面孔，却不起丝毫波澜。
他提出几个关键数据，将讨论拉回现实，然后再次陷入那种近乎抽离的静默。
脖颈间的印记今天异常平静，像蛰伏的蛇，但这平静反而让他神经紧绷。汤姆此刻在伦敦的哪个角落？
终于捱到散会，冬日短暂的白昼已近尾声。
埃德蒙没有直接回卡多根广场，而是让司机在距离公寓几个街区的地方停下，他需要步行一段，整理思绪，也需要一点独处的时间，远离任何可能的魔法窥探。
伦敦的黄昏来得早，才四点多，天色已是一片朦胧的灰蓝。
街道两侧的建筑在暮色中只剩下深色的剪影，窗户后透出严格遮蔽的、微弱的光。
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