钱专员的突然到访，像一颗石子投入原本就暗流汹涌的池塘，在林家每个人的心头，激起了更复杂的涟漪。堂屋里，空气似乎都比平日凝滞了几分。周芳强作镇定地泡了茶，是今年新炒的、品质中上的雨前茶，茶汤清亮，香气却难以驱散那份无形的紧张。
林国栋坐在钱专员对面，脸上带着惯常的、略有些疲惫的客气笑容，但眼神深处，是高度戒备下的审慎。林振山和赵小满垂手站在一旁，努力维持着平静。林薇虽然被母亲勒令在里间歇着，却也支着耳朵，心悬在堂屋的对话上。
“林师傅，周大嫂，”钱专员端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，啜饮一口，放下，脸上是职业化的微笑，“许久未来，茶山一切可好？这批春茶，眼看就要收尾了吧？”
“托钱专员的福，还过得去。”林国栋含糊应道，手指无意识地在膝盖上敲了敲，“春茶是差不多了，就剩最后一点收尾的活儿。您这次来，是总公司和‘沁芳园’那边，有什么新的吩咐？”
“吩咐谈不上，”钱专员笑了笑，目光状似随意地扫过略显空旷的院子和异常安静的氛围，“主要是来看看。今年合作很顺利，总公司的陈经理对林师傅的茶，尤其是那批‘明前雀舌’，评价非常高。再三叮嘱我，要多关心合作伙伴的情况，确保后续的合作能长久稳定。”
这话说得漂亮，但林国栋听出了弦外之音——这是来“关心”，更是来“查看”的。查看林家是否稳定，是否还能保质保量地完成后续可能的订单。他稳了稳心神，笑道：“多谢陈经理和钱专员记挂。咱们林家小门小户，就靠着这点手艺和这片茶山，肯定是想把合作长久做下去的。有什么要求，您尽管提。”
钱专员点点头，又呷了口茶，手指在茶杯边缘轻轻摩挲，像是随口问道：“我方才进来，看院角那口大缸……似乎换了新的？原先那口老缸，我印象挺深的，厚重古朴，怎么……”
来了。林国栋心头一凛，面上却不动声色，甚至还带上一丝恰到好处的无奈和懊恼：“嗐，别提了。前些日子夜里，不知哪来的野物，许是山猪，撞进了院子，把那老缸给拱破了。可惜了的，用了十几年。没办法，只能换了个新的，没那老物件趁手了。”
这是他们早就商量好的对外说辞，将人为破坏归咎于野兽，既掩盖了与刘家的冲突，也避免了节外生枝。但这话能骗过一般乡邻，能否骗过眼前这位心思缜密的专员，林国栋心里没底。
钱专员“哦”了一声，目光在那新换的、明显不如旧缸厚重有韵味的陶缸上停留了一瞬，没再追问，转而道：“茶山上呢？今年气候不错，茶树长势应该喜人吧？我听王伙计说，每日运送的鲜叶，品质一直很稳定。”
“托老天爷的福，风调雨顺，茶芽发得还算匀称。”林国栋答道，避开了“长势”的具体描述。
“那就好。”钱专员放下茶杯，身体微微前倾，语气依旧平和，眼神却变得专注了些，“林师傅，咱们合作了这些日子，也算有些交情。有些话，我就直说了。最近……是不是遇到了什么难处？或者，听到了什么……不太好的风声？”
这话问得直接，却又留有余地。林国栋眼皮跳了跳，与旁边的周芳交换了一个极快的眼神。周芳轻轻摇了摇头，示意他谨慎。
“难处……家家有本难念的经，小磕小绊总是有的。”林国栋斟酌着词句，“钱专员是听到了什么吗？”
钱专员没有立刻回答，他从随身公文包里，取出一份薄薄的、印刷着“沁芳园”字样的简报，推到林国栋面前。“林师傅，您先看看这个。”
林国栋接过，是“沁芳园”内部的某种市场简报。他识字有限，但大致能看懂标题和图表。上面提到，近期市场上出现了一些包装粗糙、但同样打着“古法”、“匠心”旗号的茶叶，价格低廉，对“沁芳园”的中低端产品线造成了一些冲击。简报还特别提醒合作伙伴，注意保护自身工艺和品牌，谨防“技术外流”和“恶意仿冒”。
“这是……”林国栋抬头，不解。
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