那几片包在油纸里的叶脉碎屑，成了林国栋心头的刺。针尖大小，浅黄近无，躺在粗粝的纸面上，却仿佛重逾千钧，带着不祥的寒意。他没敢在家里多耽搁，将那几小包东西仔细收进贴身衣袋，又叮嘱了林振山和赵小满几句，便匆匆下山。山风穿过茶垅，带着晨露的湿气，扑在脸上凉丝丝的，却吹不散他眉宇间凝结的沉郁。
回到家中，天已大亮。周芳正带着林薇、林莉在灶房准备早饭，炊烟袅袅，米粥的香气混着咸菜的味道飘出来，是寻常日子的安稳气息。林国栋在院门口顿了顿，用力搓了把脸，将那份忧急和惊怒深深压进眼底，换上惯常的、略带疲惫的平静神色，才迈步进去。
“回来了？山上都还好？”周芳抬眼看他，目光在他脸上停了停。几十年夫妻，她能从最细微的神情变化里，察觉丈夫心绪的波动。今早的林国栋，步子比往常重，眼神深处有她熟悉的、遇到大事时的沉凝。
“嗯，都看了，没啥事。”林国栋含糊应道，走到水缸边舀水洗手，冰凉的井水刺激着皮肤，让他纷乱的心神稍定，“就是有几丛老树，今年发得似乎比往年慢些，许是前阵子雨水多，地气凉。”
这话半真半假。周芳“哦”了一声，没再追问，转身去盛粥，但舀粥的动作明显慢了一拍。她信丈夫的判断，但也知道，若只是寻常的长势问题，断不会让他露出这般神情。她心头那根弦，也跟着绷紧了些。
饭桌上气氛有些沉闷。林振山和赵小满埋头扒饭，不敢多话。林薇敏锐地察觉到父亲和两位师兄之间流转的某种压抑情绪，她看看这个，又看看那个，放下筷子，轻声问：“爹，是不是茶园……有什么不妥？”
林国栋看了女儿一眼，这孩子心思太细。他摇摇头，语气放缓：“没啥大不妥，就是有些老树，得多费心照看。吃饭吧，吃完还有的忙。”
饭后，林国栋将林振山和赵小满叫到后院僻静处，再次叮嘱：“叶脉上那东西，眼下就咱们三个知道。对外，一个字不能漏，尤其别让你娘和薇薇担心。刘家那边，肯定盯着咱们。他们不动，咱们就装不知道。但咱们自己心里，不能没数。”
“爹，那咱们现在咋办？就干看着？”林振山急道。
“看，当然要看。还得仔细看。”林国栋目光投向茶山方向，“从今天起，你们两个，加上我，咱们分班。除了炒茶、送货这些明面上的活，剩下的工夫，一半用在盯那片老树上。叶子颜色、软硬、新芽长得快慢，每天早晚各记一次。不只是有记号的那几丛，旁边挨着的，甚至整个东北角那片，都得留心。看有没有别处也冒出这鬼东西。”
“师傅，要不要……试试土法子？”赵小满推了推眼镜，谨慎地说，“我爷以前说过，有些地里的古怪毛病，用老法子能试出点眉目。比如，用新磨的银簪子，插进有异样的地方，看变不变色。或者，摘一小片有那点的叶子，捣碎了，拌在鸡食里，看院子里的鸡吃不吃……”
林国栋眼睛微亮。小满到底念过书，脑子活，这些老辈人传下来的、看似没道理的土法子，有时候真能摸到点门道。“可以试试。但要小心，别让人瞧见。银簪子家里有，是你娘陪嫁的，我去说。鸡食……用那只最老、最挑食的花公鸡试，它灵性。”
安排妥当，林国栋又找到林薇，交给她一个任务：“薇薇，你识字多，心思细。家里那些杂书，还有你平时收着的旧报纸、零碎册子，有空都翻翻，看看有没有提到茶树、树叶上长奇怪东西的，不拘是病是虫，还是别的什么，都记下来。尤其是讲药材、讲本地草木的。”
林薇立刻明白了父亲的意思，这是要广撒网，从一切可能的渠道寻找线索。她重重点头：“爹，我明白。我这就去整理。”
林国栋自己，则揣着那几小包叶脉碎屑，出了门。他没去镇上，那里人多眼杂，刘家的耳目说不定就在暗处。他往山后更深处的几个小村落走去，那里有他相熟的、种了一辈子茶的老把式，有些年纪比林大山还大，见识过各种稀奇古怪的茶园事。
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