南境突如其来的惨败，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的帝都深潭，激起了更大的波澜。
三城沦陷，将士殒命，这已非寻常边患，而是触及国本的大事！
金銮殿上，气氛压抑得令人窒息。
阵亡将士名单被高声诵读，每一个名字都像一记重锤，敲在众人心上。
玄帝秦昊天面沉如水，端坐龙椅，那双看似昏聩的老眼开阖间，偶尔流泻出的寒光让满朝文武如坠冰窟。
“三日。”玄帝的声音不高，却带着金石般的冰冷质感，“朕只给军部、刑部、皇城司三日时间。查不清南境败因，揪不出内奸，三部首脑，便自己去天牢里待着吧。”
没有咆哮，没有怒骂，但这平静的话语却比任何雷霆之怒都更令人恐惧。
三位权倾朝野的重臣扑通一声跪倒在地，冷汗浸透朝服。
退朝后，整个帝国的暴力机器以前所未有的效率疯狂运转起来。
皇城司的暗探如同鬼魅般潜入南境军中和相关衙门。
刑部的酷吏开始不分昼夜地提审所有可能涉案人员。
军部则调集所有与南境布防相关的档案，进行最严格的核查。
调查的矛头，首先指向了负责南境防务的四皇子一系。
四皇子秦正焦头烂额，一边极力撇清关系，一边严令手下全力配合调查，甚至主动抛出几个无关紧要的替罪羊，试图断尾求生。
然而，皇城司的力量远超想象。
一条极其隐秘的线索，通过数道中间人的传递，最终隐隐指向了深宫中的某位贵人……
三公主秦玉瑶在府中坐立难安。皇城司的调查力度之大、速度之快，超出了她的预料。
她埋下的那颗“棋子”虽然已经按照计划“自尽”，但皇城司似乎通过某种秘术，从其残魂中提取到了一些破碎的记忆片段，其中隐约提到了“京城”、“贵人”等字眼。
“怎么办？怎么办？”秦玉瑶脸色苍白，指甲深深掐入掌心。她没想到父皇的反应如此激烈，调查如此迅猛。
她眼中闪过一抹狠厉，唤来那名知晓全部计划的心腹侍女。
“绿娥，你跟了我多少年了？”秦玉瑶声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖。
绿娥似乎预感到了什么，噗通跪下，泪流满面：“公主！奴婢自小服侍您，绝无二心！”
“我知道。”秦玉瑶叹了口气，亲手将她扶起，整理了一下她的鬓发，“所以，这件事，只有你能帮我了。”
她取出一枚散发着奇异香气的丹药：“这是‘忘魂丹’，服下后，你会忘记最近所有的事情。皇城司的人，搜魂也搜不出什么。”
绿娥看着那丹药，眼中充满恐惧，但她不敢反抗，颤抖着接过。
然而，就在她服下丹药，神智开始模糊的瞬间，秦玉瑶眼中杀机暴涨，一掌拍在其天灵盖上！
“只有死人，才能真正保守秘密。”看着侍女软倒的尸体，秦玉瑶面无表情，声音冰冷，“放心，你的家人，我会好生照料。”
她迅速处理了尸体，并精心布置了侍女“不堪压力，畏罪自尽”的现场，甚至伪造了一封遗书，暗示其被四皇子收买，故意提供错误情报构陷三公主。
这是一招险棋，祸水东引，将嫌疑再次抛回给四皇子！虽然漏洞不少，但在目前混乱的局势下，足以暂时搅浑水，为她争取时间。
就在帝都和南境风起云涌之时，天地联盟的西进商队，已深入西域腹地。
沈万三的商业版图稳步扩张，数个天地宝阙分号在西域主要绿洲城市建立起来，成为了连接东西贸易的重要枢纽。
联盟提供的物资极大改善了当地修士和部分民众的生活，沈万三也凭借着雄厚的财力和诚信，与不少部族头人、宗门长老建立了良好的私人关系。
赵云率领的龙骧卫，以其严明的纪律和强大的实力，赢得了“仁义之师”的名声。
甚至有几个被马匪困扰的小部落
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