二月底，春寒料峭。
四国使臣的车马彻底消失在林谷边境的地平线上，带走的不仅是谈判破裂的屈辱，更是一份用朱砂急就的檄文抄本。檄文由邢襄亲自起草，胥文润色，司马徽首肯，以四国联名发出，历数林凡“十大罪状”，号召“天下共讨之”。檄文末尾的日期定在五月底——那是给林凡最后“悔过”的期限，也是四国约定完成集结、正式宣战的日子。
镇荒城的城墙在初春的晨光中显得格外冷峻。城墙外新挖的壕沟已经初具雏形，深一丈，宽两丈，沟底插着削尖的木桩。城墙内侧，炮兵阵地正在紧张施工，预定放置“庚子式”火炮的混凝土基座已经浇筑完成，只等火炮就位。
林凡站在西城门楼上，望着远方。他手里捏着那份檄文抄本，纸张粗糙，字迹潦草，显然是快马加鞭送来的。但他关注的不是那些冠冕堂皇的罪状，而是檄文背后传递的信息：五月三十。
还有三个月。
“主公。”铁戎的声音从身后传来，这位老将一身戎装，腰间挎着新配发的军刀，“第一步兵师前哨已经前出至边境五十里，正在构筑第一道防线。特种作战师化整为零，潜入邢国境内侦查。”
“训练情况？”林凡没有回头。
“步枪射击考核，全师合格率九成，优秀率四成。迫击炮操作班，首发命中率七成。机枪组……还在磨合，那东西后坐力太大，新兵压不住。”
“加紧练。”林凡转身，目光如炬，“告诉士兵们，敌人不会等他们练熟了再来。”
“是！”
铁戎离开后，林凡走下城楼。他没有回城主府，而是径直走向商舆院——望北城商业的神经中枢。既然战争不可避免，那就在战争开始前，尽可能多地积蓄力量。
商舆院议事厅内，荆竹、周谨、计然三人已经等候多时。长桌上摊满了账册、地图和商路报告。
“主公。”荆竹起身，眼圈有些发黑，显然也是多日未眠，“您要的商队运行情况和望北城商业汇总，都在这里了。”
林凡示意大家坐下，自己拿起最上面一份报告：“先说东向商路。”
荆竹精神一振：“海老七率领的第二批东向船队，五天前已经返航。三艘大船满载而归——珍珠八百斛，品质比上次更好；珊瑚一百二十株，其中一株‘血珊瑚’高达五尺，价值连城；香料一千两百斤，主要是胡椒和丁香；另有玳瑁、象牙、沉香木等奇珍。”
他翻开另一本账册：“关键的是利润。我们带去的货物——铁器一千件、棉布三千匹、玻璃镜子两百面、烧刀子五百坛、开拓套装五十套——在东海诸岛几乎被抢购一空。特别是镜子和烧刀子，那些岛国贵族出价高得离谱。初步估算，这一趟毛利……超过五万两。”
五万两。
议事厅内响起轻微的吸气声。周谨和计然对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“五万两……”计然喃喃道，“这、这抵得上内政院半年的税收了。”
“而且，”荆竹补充，眼中闪着商人的精明，“我们换回来的大多是奢侈品，在胥国、黎国那些大城一转手，价格还能翻倍。保守估计，最终净利能在八万两左右。”
林凡心中快速计算：八万两，足够支撑林谷全军三个月的军饷和物资消耗。更重要的是，这证明了东向商路的巨大潜力——在战争封锁陆路的情况下，海运可能成为林谷的生命线。
“西向呢？”他问。
荆竹的表情变得有些奇妙：“西向商队……昨天深夜刚回来。赵拓亲自带队，收获同样惊人。但最特别的不是利润，而是……”
他顿了顿，从桌下搬出一个木箱，打开。
箱子里铺着干草，上面放着几个拳头大小、表皮粗糙、呈土黄色的块茎。块茎上还带着泥土，有几个已经发芽，冒出嫩绿的芽尖。
“这是什么？”周谨皱眉。
计然凑近看了看：“像是……某种根茎？药材？”
林凡的目光却凝固了。<
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