一、寅时·城醒
三月初一，寅时三刻，星月未退，镇荒城已彻底苏醒。
这种苏醒不同于往日工坊晨起的喧嚣，而是一种肃穆的、近乎虔诚的等待。从三天前开始，全城便已净街洒扫，各坊各里悬挂起临时制作的彩绸——虽颜色不一，针脚粗糙，却是百姓自发凑出的布料。此刻，这些彩绸在微凉的晨风中轻轻摆动，像大地伸出的无数手臂，迎接着一个从未有过的黎明。
政事堂前的主广场，方圆五十亩的青石地面被连夜冲洗得光亮如镜。三万军民按事先划定的区域肃立，鸦雀无声。最前排是两千名从各军选拔的仪仗兵，他们身着崭新的墨绿色军礼服，肩扛的步枪刺刀在火炬映照下闪着寒光。身后是各级官员、各院司吏员、各学堂师生，再往后是各坊推举的百姓代表，人群如静默的潮水，一直蔓延到广场边缘，挤满了每一条可容人的街巷。
广场四周新立的十二座石制灯台，每座高两丈，形似竹节，顶端铁盆内松木火把燃得正旺。这是工程院墨恒亲自设计的“长明灯台”，内置储油罐，可保证火焰持续十二个时辰不灭。火光跳跃，将广场照得亮如白昼，也在每个人脸上投下明明灭灭的光影。
高台之上，林凡伫立在最前方。他身着一件特制的玄色直裾深衣，衣料是商舆院从江南换回的顶级丝绸，却未染任何艳色，只用靛青与灶灰反复浸染九次，才得这沉静如夜的玄黑。剪裁摒弃了宽袍大袖的奢靡，采用贴合身形的简洁设计，腰间一条二指宽的墨色革带，唯一的金属饰物是带扣——一枚格物院用新炼精钢打造的圆形卡扣，正面蚀刻着简易的山川纹。
姜宓站在他身侧半步，同样着玄色礼服，却是女子制式：交领右衽，长裙及地，袖口收窄以便行动。她未施脂粉，乌发在脑后绾成简洁的圆髻，仅插一支羊脂玉簪——那是林凡用第一笔“工资”在集市上为她买的。两人并肩而立的身影，透过晨曦前的薄雾，烙在无数仰望的眼睛里。
观礼台设在广场东侧，高出地面三尺，专为各国使臣搭建。胥文坐在正中位置，紫袍玉带，手捧暖炉，面色平静如古井。只有熟悉他的人才能从那双半阖的眼睑下，看到一丝竭力掩饰的屈辱——半年前，他还是来此城下战书的征服者；半年后，却成了恭贺仇敌建国的观礼客。他身后一名年轻胥官忍不住低语：“大人，这林凡竟敢……”
“噤声。”胥文未回头，声音轻如蚊蚋，“今日我们只是眼睛和耳朵。多看，多听，少言。”
安陵君坐在胥文左侧，一袭月白儒衫，外罩狐裘，显得风雅从容。他手指轻敲膝盖，似在打着什么节拍，目光却如梳篦般细细梳理着台上台下每一处细节：士兵的装备、官员的站位、仪式的流程、百姓的神情。女儿云裳郡主安静地坐在他身侧，一双妙目更多地流连在那面尚未展开的旗帜和台上那位传奇女子姜宓身上。
赫连勃勃和拔也鲁被安排在右侧。赫连勃勃依旧穿着那身半旧的羌戎皮袍，仿佛刻意维持着落魄王子的形象。拔也鲁则全副武装，皮甲外罩着象征使臣身份的狼头披风，一双鹰眼不断扫视四周，评估着防卫布局和潜在威胁。当他的目光与台下维持秩序的华夏军官相遇时，双方都微微点头——那是军人之间心照不宣的礼节，也是彼此警惕的确认。
伯阳公田璋与其他远方各国使臣们坐在后排。田璋正与夜郎国使臣低声交谈：“听闻这国旗是公开征集，数千百姓投稿，最后由林……执政亲自选定。”“执政？”夜郎使臣咀嚼着这个陌生称谓，“不称陛下？不称王？”田璋摇头，眼中闪着好奇的光：“此国处处不同。”
司马徽独自坐在角落。这位息国老臣的目光，越过人群，长久地停留在姜宓身上。三年前那个在刑场上被蒙骜偷偷放走的惊恐少女，如今已是一国女主，从容立于万民之前。他袖中藏着一封密信，是姬偃亲笔所书，内容只有八个字：“见机行事，试探深浅。”可他看着姜宓平静的侧脸，看着林凡与她并肩的身影，心中第一次对君王的命令产生了犹豫。
二、卯时·祭礼
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