四月初三的丑时，东宫偏殿地下的地道里，烛火被潮湿的土腥味浸得发暗。
萧砚趴在半人深的坑道里，鼻尖几乎要蹭到土壁——他面前横亘着块青灰色的石头，足有半人高，表面坑坑洼洼，像头沉睡的老龟，任小禄子的凿子“当当”砸了十余下，只留下几道白印。
“这石头比皇叔的脸还硬！”萧砚抹了把额角的汗，凿子卷了刃的缺口在烛光下泛着冷光。他腰间的玉佩早被汗水浸透，麒麟纹路糊成片水痕，倒像被雨淋湿的猫。
小禄子攥着凿子的手直抖，凿柄上的木屑扎进指缝，疼得他直吸气：“世子爷，要不咱换个地方挖？这石头……”
“换什么换！”萧砚急了，袖子一撸露出半截细白的胳膊，“再挖三尺就是宫墙根，出了墙就是西街的糖画摊！”他忽然想起什么，眼睛一亮，从怀里摸出支朱笔——笔杆上的金龙纹还泛着御书房的松烟墨香，正是皇叔上个月赐的“批折专用笔”。
“用这个！”他把朱笔往石头上一戳，“御赐的，硬！”
小禄子刚要阻拦，就听“咔嚓”一声脆响。朱笔从笔锋处断成两截，笔尖骨碌碌滚进土缝，笔杆还攥在萧砚手里，断口处的狼毫像炸开的蒲公英。
“完了……”萧砚的脸瞬间白了，比地道里的土色还难看。他想起上个月用朱笔给“大将军”画鸡冠，被皇叔罚抄《贞观政要》的情形——那次皇叔盯着他抄到子时，笔尖在宣纸上洇出的墨点，比地道里的土坷垃还密集。
“皇叔要是知道我用御笔凿石头……”他的声音发颤，指尖摩挲着断笔的金龙纹，“怕是要把我和‘大将军’一起扔进太液池喂鱼。”
小禄子缩了缩脖子，赶紧用凿子扒拉土块，想把断笔埋起来：“要不……就说被耗子叼走了？”
“耗子能叼走御笔？”萧砚瞪他一眼，忽然听见头顶传来“簌簌”声——是地道顶的土屑往下掉，混着若有若无的水滴声。他心里“咯噔”一下，想起上回小禄子说的老水道，后背顿时冒了冷汗。
“世子爷！”小禄子突然压低声音，手里的灯笼往石头上一照，“您看！”
萧砚顺着灯光望去，石头表面的青苔被凿子刮开，露出道模糊的刻痕。他凑近了看，刻痕歪歪扭扭，像只被踩扁的蚂蚁——仔细辨认，竟是个残缺的“御”字。
“这……这是御笔刻的？”萧砚的声音发颤，指尖刚要触碰刻痕，头顶“哗啦”掉下一捧土，正砸在他脑袋上。他下意识往后缩，后脑勺重重撞在地道顶上，疼得他龇牙咧嘴，眼泪都出来了。
“哎哟！”他揉着后脑勺，“这地道是豆腐做的？怎么一碰就塌！”
小禄子憋着笑，用袖子给他拍土：“世子爷，您刚才那声，比‘大将军’下蛋还响。”
“去你的！”萧砚没好气地推他，却发现石头边缘有条细缝，缝里渗着水珠，在烛光下亮晶晶的，像串未干的泪痕。他伸手摸了摸，指腹立刻被凉水浸透，带着股陈腐的土腥味。
“老水道……”他想起小禄子的话，喉咙发紧，“该不会真挖通了吧？”
小禄子也凑过来，鼻尖几乎贴在石头上：“您看这水痕，像不像护城河的波纹？”
萧砚顺着他的指尖望去，石头表面的水渍蜿蜒曲折，竟真的勾勒出河道的轮廓。更诡异的是，“御”字的最后一竖恰好穿过水痕，像是有人刻意将字迹刻在水流必经之处。
“难不成……”他咽了口唾沫，“这石头是当年修地道的工匠刻的？”
小禄子的眼睛突然瞪大，指着石头下方：“世子爷！您看那儿！”
萧砚顺着他的目光看去，石头底部的土缝里，露出半截生锈的铜钥匙。钥匙齿上缠着缕红绸，绸布早已褪色发脆，却还能看出是宫里头的样式。
“这……”萧砚刚要伸手去捡，头顶突然传来“轰隆”一声闷响，像是什么重物砸在偏殿地面上。两人吓得僵在原地，连呼吸都屏住了。
“是……是侍卫查房？”小禄子的声音比蚊子还小。
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