天启元年六月二十丑时，西南赤水卫城夜色如墨，赤水卫城头火把摇曳，将守军疲惫而紧张的脸映照得明暗不定。副将许成名几乎一夜未合眼，反复巡视着伤痕累累的城墙。就在黎明前最黑暗的时刻，一匹快马驮着一名几乎脱力的斥候，终于冲到了吊篮下。
“将军！将军！”斥候被拉上城头，声音嘶哑得几乎破裂，“秦……秦良玉总兵的白杆兵……已过泸州！正日夜兼程赶来！最多……最多两日！两日必到！”
消息像一道闪电劈开了绝望的阴云。许成名猛地抓住斥候的肩膀，手指因用力而发白：“此言当真？！” “千真万确！小人亲眼所见！秦字大旗，漫山遍野！”斥候喘息着，又从怀中掏出一份染血的文书，“还有……水东宋氏……宋万化首领亲率家兵，在乌江畔挡住了安邦彦之子安位的进攻，暂时……暂时稳住了东线！”
“好！好！好！”许成名连说三个好字，多日来的重压仿佛瞬间卸去一半。他转身对城头守军，用尽全身力气吼道：“弟兄们！援军就要到了！秦将军的白杆兵两日内必到！水东的宋家兄弟也在为我们血战！再守两天！让叛贼看看，我大明儿郎，没有孬种！”
微弱的希望之火，在赤水卫城头重新燃烧起来。
卯时，京师乾清宫的晨光初露，朱由校已端坐于御案之后。来自辽东和西南的军报堆积如山。他面色平静，一份份仔细批阅。
当看到赵率教前日发出的，重申将谨守“日行十里”方略，稳扎稳打的奏报时，他提笔朱批：“卿能持重，朕心甚慰。赫图阿拉非旦夕可下，稳扎稳打，步步为营，方为上策。粮道之事，大同兵已出，卿可安心。”
然而，下一份密奏却让他眉头微蹙。这是赵率教昨夜发出的，内容大胆而冒险——鉴于主力稳步推进虽稳妥却耗时日久，恐生变故，他请求自领一支两万人的精兵，脱离大队，轻装疾进，“日行三十里”，直插苏子河流域，扫荡努尔哈赤腹地，搅乱其部署，为主力最终合围创造条件。
朱由校指尖敲着这份密奏，沉吟良久。风险极大！这两万人如同孤箭，深入敌后，若被察觉围困，后果不堪设想。但……收益也极大。若能成功，无疑将极大加速战争进程，打乱努尔哈赤的一切节奏。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决断。战争，从来就没有万全之策。他提起朱笔，在密奏上批复：“准卿所奏。奇正相合，兵家之要。然孤军深入，险象环生，卿务必慎之又慎，保全将士，朕在京师，静候佳音。”写罢，他沉声道：“王安，传旨兵部，着令天津、登莱备兵舟师，随时待命，策应辽东。另，命山西镇再抽调五千兵马，增援大同方向，保障侧翼。”
他选择了信任前线统帅的决断，并为之准备好后手。
辰时，辽阳的辽东经略府，熊廷弼的经略府如同一台高速运转的机器。塘报、军令、粮秣清单如流水般进出。他刚接到皇帝的批复，对赵率教分兵之策的允准以及后续的支援安排。
“好！既然陛下圣裁，我等唯有竭尽全力！”熊廷弼毫不拖沓，立刻下达一连串命令：“令辽阳、广宁剩余守军，加强对侧翼的巡逻警戒，严防建奴趁虚而入！令后勤各营，优先为赵将军的‘奇兵’调配十日干粮，要炒面、肉干，轻便耐储！令沿途驿站，准备好向导和快马，确保赵将军军情畅通！”
他的动作高效而精准，为赵率教的冒险行动，尽可能地扫清后顾之忧，加固着主力背后的盾牌。
巳时，督粮御史杨涟站立于北直隶的通州码头，江风拂动了他的官袍。他面前，一艘艘漕船正在紧张装卸。文书小吏捧着厚厚的账册跟在他身后。
“这一批三万石粮，五千两饷银，发往辽东。”杨涟声音严肃，“每一袋粮，每一箱银，启运、接收，必须经手人画押，双签核验！损耗若超过陛下定的红线，你我项上人头，都不够抵罪！”
“是！大人！”属下官员凛然应命。
与此同时，山海关的城门大开，又一批满载军械物资的车队，在精锐骑兵的护卫下，隆隆
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