家里有几亩薄田，勉强糊口。去岁…去岁实在难熬。” 女子的声音带着一丝不易察觉的哽咽，随即又强自忍住。
“读书明理，总是好的。” 朱由校的目光落在那方绣着兰草的帕子上，“在宫里还习惯么？”
“谢陛下关怀，妾身…还好。只是…只是有时会想家。” 她鼓起勇气，飞快地抬眼看了皇帝一眼，又迅速低下，“前些日子听…听宫里嬷嬷闲话，说陛下推广一种叫‘番薯’的粮食，能耐旱？若…若真能种活，保定的乡亲们…或许就有救了？家父信里也提过，说若真有此神物，旱年也能有口吃的……” 她的声音越说越低，带着卑微的期盼和小心翼翼的试探。
烛火跳动了一下，在朱由校的脸上投下明明暗暗的光影。他望着眼前这个因灾荒被送入深宫、心中却仍记挂着家乡旱情和“番薯”的女子，白日里朝堂上关于流民屯垦、拨发番薯种的种种决策，似乎在这一刻找到了一个极其微末却又无比真实的注脚。
“嗯，此物耐旱，已在试种。” 他没有解释太多，只是平淡地应了一句。夜谈并未涉及任何朝政机密，只是寻常的几句问询，关于家乡，关于旱情，关于一种可能救命的粮食。女子轻声细语的应答，带着乡野的质朴和深宫的惶恐，在这远离庙堂的偏院陋室里，竟奇异地冲淡了几分帝王身上的孤寒。
烛火静静地燃烧着，将两人的影子长长地投在简朴的墙壁上。不知过了多久，灯花轻轻爆了一下，烛火摇曳，渐渐微弱下去。
次日醒来，女子独自站在重新变得空旷清冷的屋内，望着案头那盏即将燃尽的烛火，又看了看角落里父亲捎来的旧书和未完成的绣活，轻轻叹了口气。窗外月色如水，更鼓声似乎又隐约传来，提醒着这座庞大宫苑的森严秩序。她只是一个最微末的“美人”，像一粒尘埃落入深潭，激不起半点涟漪。然而那关乎万民生死的“番薯”二字，却从她口中说出，落入了这帝国最高主宰的耳中。这深宫之夜，这卑微生命里一闪而过的微光，与辽西荒原上即将播下的薯种，与保定干涸田地里农人的期盼，在帝国无形而沉重的血脉里，竟也生出了一丝难以言喻的、微弱的联系。
烛火终于熄灭，只余一缕青烟。三月二十四日的长夜，在宫苑深处，归于沉寂。
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