的到来，敲下一声响亮的注脚。
此时的广宁卫，风沙卷着晨霜掠过城头，将“广宁卫”三字旗吹得猎猎作响。瓮城内侧的校场上，两万华北兵列成整齐的方阵，甲胄在初升的阳光下泛着冷硬的光——他们的盔缨统一系着朱红布条，那是通州大营的标识，腰间的腰刀悬在统一位置，刀鞘上的铜环随着呼吸起伏，碰撞出整齐的“嗒、嗒”声，像极了通州训练时的鼓点。
领兵的参将翻身下马，甲叶碰撞发出清脆的“当啷”声，他大步走向广宁城楼，手中的调兵勘合在风中展开：“奉兵部令，通州大营两万华北兵，经三月苦练，‘队列如墙、三射二中’，今日抵广宁待命！” 他声音洪亮，压过了城头呼啸的风，“其中五千鸟铳手携新式佛郎机炮十门，已与沈敬之将军部将校对接，明日起合练‘步炮协同’；余部屯扎城西旧营，听候调遣！”
沈敬之立于城楼，看着下方方阵中士兵紧握枪杆的手——那手背上的冻疮尚未完全消退，却稳如磐石，与身旁辽兵晒成古铜色的臂膀形成鲜明对比，却又在转身列阵时，踏出同样铿锵的步伐。他俯身对身旁的亲兵道：“取广宁的烈酒来，给华北弟兄们驱驱寒。告诉他们，广宁的城砖硬，咱们的骨头更硬，往后这城墙，咱们一起守！”
消息随快马传入紫禁城时，崔景荣的奏报刚落。朱由校听到“两万华北兵抵广宁”，指尖在御座扶手上轻轻一顿，随即朱笔在塘报边缘添了一行：“着沈敬之统筹调度，华北兵与辽民新兵按月轮换操练，务使‘北军习辽地之险，辽兵学北军之整’。” 笔尖划过纸面，留下的朱砂痕，像极了广宁校场上那抹朱红盔缨，在晨曦中透着滚烫的光。
阶下群臣的呼吸更匀了些。户部尚书捧账册的手微微一松，他想起粮道上为这两万兵额外准备的三日干粮，此刻该已随着队伍入了广宁粮仓。那账册上“粮耗七厘”的数字，忽然有了沉甸甸的分量——损耗里省下的每一粒米，都化作了城头上多一分的底气。
辰时的文华殿浸在淡金光线里，那光从雕花窗棂漏进来，在青砖地上拼出细碎的方格，新科庶吉士的青袍与檀木书案几乎融为一体——书案的木纹里还嵌着经年的墨渍，有的深如点漆，有的淡若轻烟，都是前辈翰林留下的痕迹。阁臣韩爌端坐上首，面前摊着墨迹未干的《天启民生律》草稿，宣纸边缘还卷着，散着松烟墨特有的清苦气。
争议从工赈流民条款炸开时，文震孟正用手指摩挲着“流民编入临时工籍，半年内不得离境”的字样，他指节因用力而泛白，眉峰紧蹙如锁：“无此约束，今日领粮明日遁走，工赈岂非虚设？《大明律》‘逃役’之刑正为此设！”他说着，猛地将案上的《大明会典》掀开，书页翻动的声音像一阵急雨，“你看这里，成化年间河南工赈，因无约束，流民四散，最后连河工都没人守！”
他对面的傅冠霍然起身，动作太急，袖袍带翻了案上的茶盏，碧色的茶汤泼在青袍前襟，洇出一片深色的痕，他却浑然不觉，声音因激动而发颤：“辽地流民多因建虏毁家！强拘之如囚犯，若激起民变，谁担其责？当效户部转运粮饷，赈济与工酬并举，留返乡活路！”他抓起案上的算盘，“算笔账：强拘需增护卫，耗费比资遣还多，何苦来哉？”两人引经据典，唇枪舌剑间，《大明会典》在案几上被翻得哗哗作响，纸页边缘都卷了毛边。
另一侧，陈仁锡将商税减免细则推至众人眼前，他手指在“三成减税”四字下重重一点，砚台里的墨汁都被震得漾起涟漪：“助军商行享三成减税，若不受核查，安知无奸商虚报牟利？需按月报备收支，由地方官亲核！”
话音未落，庶吉士中已有人冷笑，那人是江南来的，袍角绣着暗纹的梅，语气里带着几分轻慢：“陈兄苛察过甚！商贾运粮输饷，刀头舔血，过州过县哪处不要打点？再缚以重枷，谁肯为朝廷出力？”争论声浪几乎掀翻殿顶，连梁上悬着的铁马都被震得叮当作响。
角落里，韩爌默然提笔，狼毫在砚台里掭了又掭，在“匠户子弟献军工良策可脱籍”旁注一行小字：“匠籍世袭乃
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