天启元年三月二十二的晨钟撞破紫禁城的薄雾，那雾似掺了碎银，在琉璃瓦上漫漶成一片朦胧的白，乾清门前汉白玉阶上凝的露水，被往来靴底碾出细碎的湿痕，映着东方渐显的鱼肚白，亮得像撒了层霜。
朱由校端坐御座，玄色冕服上的十二章纹在曦光中若隐若现——日纹的金线泛着暖芒，山纹的墨色沉如黛，宗彝的绣线间似还沾着昨夜熏衣的沉水香。兵部尚书崔景荣手持牙笏出班，腰间玉带的铜扣磕在朝服上，发出清脆的“当”声，他深吸一口气，声音穿透清冷的空气，带着晨起未散的微哑：“启奏陛下，辽东经略熊廷弼飞马呈报——‘辽人守辽土’之策已见筋骨！”
他展开塘报，麻纸在风中抖出细微的颤音，字句却铿锵如铁：“沈阳城，马祥麟部新募辽民战兵五千整，其中八百鸟铳手经月余苦训，已达标‘三发一中’，正与长矛队合练巷战协同之术；辽阳城，孙元化所辖佛郎机炮队扩至十五门，炮手操演‘五炮三中’，辅兵营抢修城垣缺口四处，皆用就地烧制砖石；广宁卫，沈敬之以老兵带新卒，一万八千新募辽民中，三千人弓马初成！” 说到“弓马初成”四字时，他特意扬高了声调，似要让这声音穿透殿宇，直抵辽东的校场。
阶下群臣的呼吸声似乎轻了些，有人悄悄挺直了微驼的背，有人袖口的褶皱里还藏着晨起匆忙系错的带结。崔景荣话音方落，户部尚书已趋前接奏，他捧着账册的手稳如磐石，指尖因常年翻检文书泛着薄茧：“第三批辽饷粮一万二千石、银八万两，昨日已过山海关。沿途依《大明律·荒政》赈济流民八百石，损耗严控六成之内，预计十日抵辽阳。”他略一停顿，目光扫过御座，似怕惊扰了什么，“随行另有番薯种粮五百斤并劝农官三人，此乃辽南垦荒之种，用锦袋裹了三层，生怕冻着。”
工部侍郎紧随其后，他袍角沾着些许灰痕，许是从工坊赶来时蹭的，奏报时声音带着几分急促：“新铸鸟铳二千杆、腰刀三千柄已发往沈阳，铳身的烤蓝亮得能照见人影；更可喜者，辽东辅兵就地采石烧灰，省下三成转运靡费，那些石灰窑的烟火，在辽阳城头都能望见！”
朱由校目光扫过丹墀下黑压压的冠冕，朱笔在辽东奏报上划过一道深红批注，笔尖舔饱了朱砂，落纸时晕开细小的红圈：“辽兵贵精不贵多，粮道损耗需锱铢核验，番薯乃活民根本，着熊廷弼旬日一报垦种成效。”声音不高，却似金石坠地，在空旷的殿宇里荡开回音。朝臣们垂首应诺的瞬间，殿外一缕晨光正巧刺穿云层，像根金针，挑亮了御座前飞舞的微尘，那些尘埃在光里翻涌，竟像是辽东土地上扬起的黑土。
阶下一阵短暂的静默，被一阵急促的靴声打破。兵部左侍郎张鹤鸣手捧塘报快步出班，他袍角沾着些许尘土，显然是刚从通州大营赶回，声音里还带着策马疾驰的喘息：“陛下，通州大营捷报！两万华北兵整训三月，已于昨日抵广宁卫待命！”
他展开文书的手微微发颤，却难掩振奋：“此两万兵，以秦民屏为将，编为‘辅辽营’。其中六千鸟铳手练成‘三列轮射’，铳口凝霜，队列齐整如刀切；八千长矛兵专练‘地堡协同’，能在一刻钟内扎起三里防御鹿砦；余者皆精骑术，马术考核‘驰射五发三中’，马背劈砍稳如平地！”
话音未落，殿外似有风声穿廊而过，带着广宁卫特有的沙砾气。张鹤鸣续道：“秦民屏已与广宁守将沈敬之交割——华北兵屯于广宁西郊，与辽民新兵每日合练‘步骑协同’，铳声与马蹄声在卫城外此起彼伏，如鼓点相和。沈敬之密报，此军虽为客兵，却熟辽东地形图，连斥候探路都带着辽民向导，说是‘不敢当主人，只做护院’呢！”
这话说得阶下几声低笑，紧绷的气氛松快了些许。朱由校指尖在御座扶手上轻轻叩动，目光扫过文书上“辅辽营”三字，朱笔在旁轻点：“华北兵为援，辽兵为主，相辅相成。着秦民屏听沈敬之节制，遇警则援，无事则练，不得擅动扰民。”
张鹤鸣躬身应诺，退至班列时，腰间佩刀的铜环与甲片相撞，发出清脆的“当啷”声，像在为这支援军
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