的齿轮，严丝合缝地卡在了辽阳博弈的关节点上，既回应了左光斗的诉求，也部分安抚了为王化贞说话的声音，更维护了朝廷法度的威严和辽东大局的稳定。
酉时，圣旨以最快的速度传回辽阳。当宣旨太监在王化贞的广宁巡抚行辕当众宣读完毕时，王化贞的脸色瞬间由期待转为煞白，继而涨得通红。他猛地抓起手边一个上好的景德镇青花茶盏，狠狠掼在地上！“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅！
“岂有此理！岂有此理！” 王化贞须发皆张，目眦欲裂，指着辽阳的方向怒吼，“林丹汗出兵，明明是本抚苦心孤诣，耗费巨资抚赏联络之功！此乃解沈阳之围、制衡建虏之奇功！左光斗！你这奸佞小人！挟私报复！蒙蔽圣听！本抚不服！不服啊！” 他的咆哮在衙署内回荡，充满了不甘与怨毒。
然而，圣旨如山。在宣旨太监和随行锦衣卫缇骑冰冷目光的注视下，王化贞再如何暴怒，也不得不颤抖着双手，从内室捧出那方沉甸甸的“钦差巡抚辽东地方赞理军务关防”大印，极其不情愿地交到了暂代巡抚朱童蒙的手中。交接仪式草草完成，王化贞仿佛瞬间被抽干了精气神，颓然瘫坐在椅子上。很快，他便在一队缇骑的严密“护送”下，如同囚犯般登上了回京的马车。其麾下大将刘渠，奉命率广宁军主力暂归熊廷弼节制。广宁军中虽有怨言，但得知其主帅是因贪墨和贻误军机被查，且并未立刻问斩，又有熊廷弼威名震慑，加之粮饷有望追回补发，骚动很快平息下去。
左光斗并未停歇。他深知王化贞在广宁经营日久，必须趁热打铁。他手持圣旨，亲自带人前往查封王化贞在广宁的府库。当库门打开，清点财物时，一个角落里的箱子引起了左光斗的注意。撬开一看，里面并非寻常金银，而是码放整齐的“蒙古贡物”——几张精美的雪豹皮，几柄镶嵌着绿松石和珊瑚的蒙古弯刀，几顶华丽的毡帽，还有若干标注着“敬献大汗”字样的锦盒，里面装着人参、鹿茸等辽东特产。
左光斗拿起一柄弯刀，冰冷的刀鞘上繁复的花纹在火光下闪烁。他嘴角勾起一丝冰冷的、洞悉一切的讥诮：“呵……好一个‘抚蒙之功’！这便是他王化贞用克扣将士们的粮饷、抚赏银买来的‘功绩’凭证吧？以此邀功请赏，蒙蔽圣聪，真是打得好算盘！” 他厌恶地将弯刀丢回箱中，厉声下令：“所有物品，连同账册，封存！一并作为罪证押解进京！”
处理完这些，左光斗立刻回到值房，提笔给远在沈阳的熊廷弼写信，笔迹急促而有力：
“熊经略台鉴：化贞已去职，印信移交朱抚。其贪墨粮饷案已有眉目，追缴清点正在加紧，所得钱粮物资，不日即可解往沈阳。请经略即刻统筹，优先补发前线将士欠饷，速速救治沈阳伤兵！军情如火，万勿延误！左光斗顿首。”
信使带着这封简短却至关重要的信函，再次冲向寒风凛冽的辽东大地。左光斗站在窗前，望着沉沉暮色笼罩的辽阳城，长长吐出一口浊气。这一日，从卯时的“捷报”喧嚣到酉时的印信离手，惊涛骇浪，步步惊心。他用铁证如山破开了“奇功”的迷障，用皇帝的制衡术暂时稳定了局面，为前线争取到了急需的钱粮。然而，王化贞案移交三法司，回京后的博弈才刚刚开始；林丹汗的野心、努尔哈赤的报复、辽东糜烂的局势……一切都远未结束。
亥时，当辽阳城的喧嚣渐渐沉寂，紫禁城乾清宫的灯火也次第熄灭。年轻的皇帝朱由校，在处理完这一日惊心动魄的辽东奏报和王化贞案的初步裁决后，身心俱疲。王安适时地低声提醒着后宫的安排。最终，皇帝的步辇，在宫灯的引导下，并未前往中宫坤宁宫，也非新封的周妃处，而是转向了翊坤宫——新晋贵妃任氏的居所。
帝国的中枢，在经历了辽东的刀光剑影与朝堂的唇枪舌剑后，终于在这一刻，暂时归于一种表面上的平静，将所有的暗涌，留给了下一个黎明。
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