晨光穿过林间薄雾，在西山猎场的石板路上投下斑驳光影。马蹄声急促而压抑，惊起寒鸦数只，扑棱棱飞向灰白的天际。绵忻与灰隼、赵七三人策马疾驰，林墨被安置在赵七身前，他伤势未愈，脸色苍白如纸，唇角还凝着未干的血渍，却死死攥着缰绳，坚持引路。
“穿过前面那片松林……便是‘听雪崖’。”林墨的声音在颠簸中断续，气息微弱如风中残烛，“玄阴的藏身处……在崖下半山腰的洞穴里。但她……擅机关毒术，洞穴外布满‘九步倒’陷阱，沾到即毙。”
绵忻勒马稍缓，目光扫过远处墨绿的松林。猎场久未启用，官道早已被齐腰的荒草吞噬，唯有野兽踩出的小径蜿蜒深入。空气中弥漫着腐叶的霉味与晨露的湿冷，静谧得诡异——连虫鸣鸟叫都销声匿迹，仿佛整个山林都在屏息等待一场厮杀。
“王爷，”灰隼压低声音，手已按在腰间刀柄上，指腹摩挲着冰冷的刀鞘，“林子里……有杀气。”
话音未落，松林中骤然惊起一片黑压压的飞鸟！数十支淬毒的弩箭破空而至，箭簇泛着幽蓝的寒光，如暴雨般直射马队！
“护住林墨！”绵忻暴喝一声，身形如离弦之箭从马背上翻滚而下，长剑出鞘的瞬间，格开三支贴面而过的利箭。灰隼与赵七反应极快，同时侧身下马，将林墨死死护在一块巨石后，盾牌般的脊背挡住密集的箭雨。
箭雨稍歇，松林中缓步走出十余名黑衣劲装之人。他们未蒙面，脸上皆戴着青铜睚眦面具，甲胄在晨光下泛着冷光，为首者身形高瘦，手持一柄狭长的苗刀，刀身流淌着幽蓝光泽，显然淬了剧毒。
“龙骧卫的制式面具？”灰隼瞳孔骤缩，“但他们的步法虚浮，绝非龙骧卫精锐！”
绵忻剑尖垂地，目光如鹰隼般扫过对方阵型：“是‘潜龙’的伪装。高得禄已死，你们口中的‘尊主’，还敢派这些虾兵蟹将送死？”
高瘦首领轻笑，声音透过面具变得沉闷怪异：“怡亲王好眼力。可惜，今日这猎场，便是你的埋骨之地。”他刀尖指向巨石后的林墨，“交出甲一密探，尊主可留你全尸。”
“痴心妄想！”绵忻剑势一振，剑气劈开身前的荒草，“有本王在，谁也动不了他！”
“杀！”首领厉喝一声，黑衣人立刻呈犄角之势合围而来。他们手中的苗刀招式狠辣，招招直奔要害，竟是前明锦衣卫的合击之术！
灰隼与赵七持刀迎敌，刀剑相交之声震彻山林。绵忻护在巨石前，长剑如白蛇吐信，格开两柄劈向林墨的苗刀，顺势一脚踢中左侧敌人的膝盖，只听“咔嚓”一声脆响，那人惨叫着倒地。但对方人数占优，配合默契，灰隼肩头很快添了一道深可见骨的伤口，鲜血浸透玄色劲装。
“王爷……别管我……”林墨喘息着从怀中摸出一枚竹管，管身刻着细密的莲花纹，“这是……信号烟。点燃后……半柱香内……粘杆处甲字三组会来援……”
“甲字三组？”绵忻心头一动。
“是我兄长林砚……暗中培养的暗桩。”林墨眼中闪过一丝复杂，“他们常年潜伏西山，以猎户为掩饰……”
绵忻不再犹豫，指尖内力一吐，竹管顶端立刻冒出浓烈的赤红色烟雾，冲天而起，在灰白的天际划出一道醒目的痕迹。
“找死！”首领见状，苗刀直刺绵忻心口。绵忻侧身避开，长剑反撩，削断对方的刀穗。就在此时，松林深处骤然响起尖锐的哨音，四面八方此起彼伏，紧接着，二十余名身着灰褐色猎装、脸涂油彩的矫健身影疾掠而出！
他们手中握着短弩、飞索、铁蒺藜，动作如鬼魅般灵动，借助树木、巨石掩护，短弩连发，飞索精准缠住黑衣人的手腕脚踝。为首一名脸上带刀疤的矮壮汉子，手中一柄奇形短刃直刺高瘦首领后心，速度快如闪电！
“是‘山魈’王猛！”林墨眼中闪过惊喜。
混战瞬间白热化。灰衣人熟悉山林地形，配合默契，黑衣人腹背受敌，很快溃不成军。王猛一刀刺入首领右肩，首领闷哼一声，反手一刀逼退
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