“太子病危，恐不过三日！”
信使的话音还在耳畔回响，绵忻猛地从病榻上撑起，高热让他眼前发黑，肋下伤口撕裂般剧痛，却被心头的焦灼死死压下。他踉跄着抓住桌沿，目光扫过屋内伤痕累累的众人：“备马！最轻最快的马！立刻回京！”
“殿下！您高热未退，伤口还在渗血！”其木格快步上前扶住他，指尖触到他滚烫的肌肤，心头一紧。她自己也面色苍白，守密人血脉受损后，每一次颠簸都让她头晕目眩，但此刻眼中只有决绝。
“兄长等不起！”绵忻甩开她的手，声音嘶哑如裂帛，“鄂尔奇，你留在此地养伤，看守剩余玉露与密档，待痊愈后潜回京城。其木格，你随我走——玉露的用法剂量，只有你最清楚。”
鄂尔奇咳着血，挣扎着递上一个皮囊：“殿下，走燕山北麓秘道，避开官道截杀。里面有路线图和补给点标记。”他眼中满是担忧，“此去九死一生，务必小心‘朱三’的埋伏！”
半炷香后，七骑身影在暮色中冲出农庄，直奔巍峨的燕山山脉。马蹄踏碎残阳，身后是渐渐沉落的余晖，身前是越来越浓的夜色与风雪。
风雪来得猝不及防，细密的雪粒很快变成鹅毛大雪，狂风裹挟着雪片，如刀子般刮在脸上。山路崎岖，冰雪覆盖了碎石与沟壑，马蹄打滑，每一步都踩着生死边缘。绵忻裹紧斗篷，胸前的皮囊紧贴肌肤，里面的玉露瓶硌着肋骨，提醒他这是太子唯一的生机。
“殿下，前方峡谷有埋伏！”影卫低声警示。话音未落，箭矢如蝗般从两侧崖壁射来，在风雪中划出凄厉的尖啸。“护着殿下和姑娘！”两名影卫策马挡在前方，盾牌撑起一片屏障，箭矢撞在盾面上发出沉闷的声响。
厮杀声在峡谷中回荡，雪地上很快染开暗红的血花。一名影卫被三支弩箭穿透胸膛，坠马瞬间仍死死拽住一名杀手的缰绳；另一名影卫为掩护其木格，被长刀劈中肩胛，惨叫着滚落山崖。绵忻长剑翻飞，剑光在风雪中如闪电，每一剑都带着同归于尽的狠厉，终于杀出一条血路。
第二日黎明，他们在隘口遭遇二十名精锐马队拦截。对方马术精湛，刀法狠辣，显然是“朱三”精心培养的私兵。激战中，一支流矢擦过其木格的手臂，鲜血瞬间染红了衣袖；绵忻为护她，肋下伤口迸裂，鲜血浸透了玄色衣袍，眼前阵阵发黑，全靠咬碎舌尖的剧痛保持清醒。
风雪、伤痛、疲惫如潮水般袭来，干粮冻得硬如石块，只能就着雪水咽下。影卫从五人锐减至三人，每个人都已是强弩之末，唯有眼中的火焰，仍在风雪中燃烧。
深夜，燕山深处的废弃猎户木屋成了唯一的避风港。木屋破败不堪，四壁漏风，却能勉强遮挡漫天风雪。影卫在角落的地窖里找到冻硬的肉干、烙饼和一小坛烈酒，还有鄂尔奇事先备好的金疮药与布条。
篝火燃起，跳跃的火光映着众人苍白的脸。绵忻靠在冰冷的土墙上，撕下衣襟重新包扎伤口，烈酒淋在伤口上，刺痛让他浑身颤抖，却也驱散了几分眩晕。其木格默默为他递上温热的烈酒，指尖划过他渗血的绷带，声音低沉：“殿下，六阿哥与密妃的死，太过蹊跷。”
绵忻接过酒坛，仰头灌下一口，辛辣液体灼烧着喉咙：“你也觉得是死间？”
“用自己人的死传递假信息，断尾求生。”其木格目光凝重，“他们把罪名推给‘朱三’，看似洗清了殿下的嫌疑，实则掩盖了更深的内幕。而且……”她顿了顿，“他们放弃了密妃这颗经营多年的棋子，必然在策划更大的阴谋。”
“是为了阻止玉露，或是在太子身上做最后的手脚。”绵忻指尖摩挲着胸前的皮囊，眼中寒光闪烁，“那份遗书将先帝之死也归罪于‘朱三’，既替先帝伸冤，也彻底封死了追查真相的可能——死人不会辩驳，而‘朱三’又行踪诡秘。”
正说着，负责警戒的影卫突然低喝：“殿下！有马蹄声！很多！从东南方向来的！”
众人瞬间绷紧，熄灭篝火，悄无声息地潜到窗边。风雪渐弱，月光偶尔穿透云层，只见山坡
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