明察秋毫，”田乞的语调平和恳切，如同在叙述一件众所周知、不容置疑的恩典，“臣闻，昔者先君在位时，临淄栾、高乱起，逆焰滔天，动摇国本。当是时也，强晋之内，何人曾不顾国禁之险，不避物议之汹，暗通款曲于我？是何人曾甘冒奇险，输我粮秣以解兵困？馈我精铁以铸戈矛？助我齐国终平滔天大祸？”他略作停顿，声音仿佛带着追忆的深情，目光似有若无地扫过前排国惠子那骤然绷紧、略显不自然的侧脸，如同利刃无声划过光洁的镜面，“非范氏、中行氏二族而谁？此等雪中送炭、赴汤蹈火之恩义，如日月昭昭！我堂堂强齐，礼仪之邦，岂能效市贾小人，坐忘恩义？坐视故交于水火煎熬之中？”他再次微微躬身，态度恭谨得无可挑剔，每个姿势都符合礼仪最严格的标准，“臣田乞，斗胆冒死直谏！恳请君上恩施四海，急施援手！发粮运草，以助其坚守！使天下人皆知我齐国之义，不教天下人笑我大国无行！”
这番话如同在凝固的时间河流里投下一块巨大的记忆之碑。齐景公那布满深壑褶皱和褐色老年斑的脸上，确凿地掠过一丝清晰的追忆微澜。那些艰难的时日！栾施、高强叛军围困宫门，刀光几乎映红了半个临淄的夜晚！正是那些从晋国、从范氏、中行氏势力范围秘密渗透而来的宝贵粮车，在某个绝望的深夜抵达城下，才让岌岌可危的宫墙支撑到了黎明，也才让当时还是储君的他免于死于乱兵。那份雪中送炭的情谊，几乎是他生命中最深的痕迹之一。他那原本因衰老而浑浊动摇的眼神，此刻竟被这遥远的感激之情注入了几分迟暮的光亮。
“这……”国惠子脸色急变，欲开口再谏。
“田卿所言……”齐景公抬了抬手，干瘦的手指在空气中虚按一下，打断了国惠子酝酿中的谏言，也压下了大殿中所有低微的议论。他的声音显得更加嘶哑苍老，揉着自己太阳穴，仿佛要揉碎那无休止涌来的沉重政务带来的疲惫，“确是正理。昔日之恩，如同再造…我齐大国，岂能负人于水火？”他长长地叹了口气，带着一种欲抛开所有烦扰的无力，“寡人心意已决。此事……便交由田卿全权处置！拨付…拨付其所需粮草，速速发运至晋！沿途若有敢阻挠者…定斩不饶！”最后一句话竟带上了一丝难得的决断，仿佛要用这迟来的慷慨来冲淡一生的某种亏欠。
“臣田乞！谢君上浩荡隆恩！定不负君命！”田乞深深地伏拜下去，额头重重地触及冰冷的殿砖，姿态恭顺如最虔诚的子民。在他伏地的巨大阴影中，无人看见一丝冰冷彻骨的、如同潜龙睁开初醒之目的微笑，悄然在那恭敬无比的表象边缘一闪而逝，快得如同殿柱间掠过的穿堂冷风。
沉重的青旗在初冬的寒风中骤然竖起，如同醒目的标靶。临淄城外的高岗上，枯草在凛冽的西风中疯狂伏低。田乞一身深衣，腰悬佩剑，外罩象征着使节权威的狐裘大氅。猎猎寒风鼓荡起他的衣袂，发出沉闷的声响。他身后，数量惊人的运粮牛车和驮马排成的长龙，吱吱扭扭地碾过坚硬的冻土古道，沉重的木轮和马蹄声混杂成一片沉闷的雷音，在荒野中传出很远。满载粮草的车辙深深陷进冻土，留下清晰无比、如同刻在齐晋版图上的烙印。
两名形容狼狈但此刻眼中重新燃起绝处逢生火花的范、中行氏特使，几步抢到田乞面前，在冰冷的土石地上推金山倒玉柱般拜倒下去，头磕得砰砰作响，额头瞬间沾满了泥灰：“田……田大夫高义！倾国之义！二氏存亡一线，全赖齐国今日活命大恩！我等……铭感五内，永世不忘！”声音因激动和寒风而颤抖变形。
田乞只是微微抬起右手，虚扶一下，动作带着恰到好处的矜持。他的目光越过来使涕泪横流的脸，投向西方天际那片被铅灰色云层遮蔽、属于晋国诸侯内乱的血与火焦灼之地。“存亡续绝之际，友邦更需同心戮力，砥砺相助。”他声音不高，却异常沉定，带着一种磐石般的笃定力量，目光带着深远的期许与不容置疑的力量落在两人身上，“贵方族君既与齐国结下此等共度患难的铁石恩义，我田氏一族与二位贤大夫，自今日始，已是唇齿，已为骨肉！”话语如铁汁浇铸，带着沉重的分量轻轻飘落，
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