齐国东南边境的荒野,连日阴雨让本就泥泞不堪的小路彻底变成了沼泽。中行寅深一脚浅一脚地跋涉着,冰冷的泥浆没过脚踝,每一次拔腿都异常艰难。他身上的衣袍早已被泥水浸透,沉重地贴在身上,寒风一吹,刺骨的冰冷直透骨髓。饥饿像一只贪婪的虫子,一刻不停地啃噬着他的胃囊,带来阵阵绞痛。
“咳…咳咳…呕…”身后传来更加剧烈的咳嗽和呕吐声。士吉射几乎是被两名家兵架着在走,他脸色蜡黄,眼窝深陷,每一次咳嗽都伴随着剧烈的呕吐,吐出的秽物里带着刺眼的暗红血块。他怀中的青布包袱早已被泥浆糊得看不出原色,沉重地坠着他本就佝偻的身躯。
“主公…前面…有个破庙…”一名家兵喘息着,指着雨幕中隐约可见的一处坍塌了大半的土墙轮廓。
中行寅眼中闪过一丝微光,嘶哑道:“快!扶范公过去避避雨!”
一行人跌跌撞撞地冲进那处废弃的土地庙。庙宇早已荒废多年,神像坍塌,蛛网密布,屋顶多处漏雨,地面也积着水洼。但好歹能遮蔽些风雨。家兵们立刻在相对干燥的角落铺了些干草,将奄奄一息的士吉射放平。
“水…水…”士吉射干裂的嘴唇翕动着,声音微弱如同蚊蚋。
一名家兵解下腰间的水囊,摇了摇,里面空空如也。他面露难色,看向中行寅。
中行寅看着范吉射那副油尽灯枯的模样,再看看仅存的几个同样面黄肌瘦、疲惫不堪的家兵,一股巨大的绝望和怨毒再次涌上心头。他猛地拔出腰间佩剑,剑身虽沾满泥污,却依旧寒光闪闪。
“你们几个,出去找水!找不到水,就找吃的!野菜、树皮、鸟兽!什么都行!”他声音嘶哑,带着一种濒临疯狂的狠厉,“再找不到,就用你们的血来喂范公!”
家兵们被他狰狞的面目和冰冷的剑锋吓得一哆嗦,不敢怠慢,慌忙冲出破庙,消失在凄风苦雨之中。
破庙里只剩下中行寅和昏迷不醒的士吉射。中行寅拄着剑,靠在一根尚未完全倒塌的廊柱上,剧烈地喘息着。冰冷的雨水顺着屋顶的破洞滴落,砸在他的脸上、颈间,带来阵阵寒意。他望着庙外灰蒙蒙的雨幕,眼中燃烧着刻骨的仇恨之火。
赵鞅!赵鞅!这个名字如同毒刺,反复扎刺着他的心脏。晋国的万里江山,范、中行两族的百年荣光,尽毁于此獠之手!如今,他中行寅竟如丧家之犬,在这异国的泥泞中挣扎求生!这滔天的恨意,几乎要将他焚烧殆尽!
“赵鞅…我中行寅…不死不休!”他喉咙里发出野兽般的低吼,握剑的手因用力而骨节发白,青筋暴起。
就在这时,庙外传来一阵急促的马蹄声和嘈杂的人声,似乎不止一人!中行寅猛地警醒,眼中凶光毕露,握紧长剑,悄无声息地潜到破庙门后,透过门板的缝隙向外窥视。
只见雨幕中,几个身着齐国驿卒服饰的人,正围着一名倒在地上、浑身泥泞的骑士。那骑士似乎是从马上摔下来的,马匹在一旁不安地打着响鼻。
“喂!醒醒!怎么回事?”一个驿卒大声问道。
那摔下马的骑士挣扎着抬起头,抹了把脸上的泥水,声音带着惊惶和急切:“快!快报与临淄!晋国…晋国赵鞅元帅的悬赏令!范吉射、中行寅二逆贼,已逃入我齐国境内!赵元帅有令,凡献其首级者,赏食邑千户!千户啊!”
“千户?!”驿卒们发出一阵惊呼,眼中瞬间迸射出贪婪的光芒。
“消息确凿!告示已贴到边境关隘!赵元帅亲笔手令!”那骑士从怀中掏出一卷被油布包裹、却仍被雨水浸湿大半的羊皮纸,急切地展开,“看!上面画着二贼的图形!还有赵元帅的印信!”
驿卒们立刻围拢过去,借着微弱的天光辨认着。虽然图像模糊,但那悬赏的数额和赵鞅的威名,足以让他们热血沸腾!
“范吉射…中行寅…”一个驿卒喃喃念着名字,眼中凶光闪烁,“这可是泼天的富贵!兄弟们,还等什么?赶紧上报!若是能抓到
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