组佩繁复层叠悬垂腰际，随车轮微震发出冰冷细碎、犹如天音般的玉石相击之声。他微扬着脸，那是一种既非倨傲，亦非刻意谦卑的姿态，下颌轮廓棱角分明，沉静目光穿越雨雾与敞开的宫门，直望那幽深王宫深处，如同要穿透其中沉疴迷雾，直抵那座早已被世人遗忘的衰朽神位。
宫门缓缓开启至极限，一股阴寒潮湿、混杂着陈腐木料与积年尘土的气息迎面扑来。城门甬道阴影深处，周烈王孤瘦的身影显露出来。
这位名义上仍执掌天下的君王身着褪色朱玄冕服，宽大冠冕下压着一张过分瘦削苍白的脸，脸颊深陷，唯剩骨架。冕旒垂下的珠玉在他额前微微晃动，每一次晃动都几乎要耗费他全身气力。他的步伐沉重缓慢而虚浮，行走得战战兢兢，仿佛每一步都踏在虚空边缘，枯瘦手臂需左右两名老迈内侍用力搀扶才勉强立稳。
风吹起齐侯田午的宽大袍袖。那一瞬间，他深衣宽袖边缘以金线织绣、象征着王权威严与力量的龙形纹饰在稀薄天光中猛地闪动了一下，锐利锋芒一闪而逝，如沉睡之龙刹那睁开的金眸，映亮了这阴翳深重的宫门甬道。
周烈王在数步外停住。他那双深陷于眉弓骨下的浑浊眼珠吃力地抬起，粘稠迟缓地聚焦在齐侯年轻挺拔的身形上，尤其是停驻在田午那象征着“诸侯大圭”身份、此刻正稳稳握于手中的、那支通体由纯粹玄玉打磨而成的玉圭之上。周王的目光艰难地在玉圭顶端精细流畅的玄鸟图纹上停留。那玄鸟昂首展翼，似要破玉而出。天子唇瓣几次细微翕动，如同脱水的鱼，却终究没有发出清晰的音节。喉结在松弛干瘪的皮肤下异常剧烈地滚动了一下。搀扶他的老内侍手指加重了力道，仿佛要将那份失重虚浮的君王强行锚定于地面。
田午步履沉着近前，在两人相距十步之处停稳。然后，他做出一个令整条寂静宫巷、无数双隐在雨雾后窥探的眼睛瞬间倒吸凉气的动作。
他撩起玄端袍服下摆，袍裾拂过沾湿冷石板面，毫不犹豫地双膝跪地，行最隆重的稽首大礼！
额头触碰冰冷石板的触感刺骨，同时撞击在无数人心灵深处！年轻而充满力量的诸侯脊背弯折如弓，宽阔肩胛绷起衣料下的线条，赤金玄鸟纹饰俯伏在地面浑浊积水里，如同收起烈焰华翼的巨大生灵。他浑厚声音穿透雨雾，撞击着古老宫墙：
“东藩齐侯臣田午，叩见天子！” 他朗声报名稽首，每个字清晰有力地回荡开来。
雨声似乎也被压低了。风卷动仪仗赤帛，发出单调的呼啦声。跪俯的田午额心紧贴着冰冷石面，视线边缘是那件褪色王袍摇摇欲坠的衣摆。他能清晰地感受到身体两侧那些亲随护卫骤然绷紧的肌肉和几乎抑制不住的呼吸声——那里面蕴藏着对齐侯这般重礼而生的惊愕、不解，亦或是一丝难以言喻的骄傲与屈辱。
老周王身体剧震了一下！那枯朽身形几乎在搀扶中倾倒。他浑浊得如同蒙尘琥珀的眼珠猛地爆开一丝光——那是瞬间被巨大外力惊醒的错愕之光，随即又被更深邃的疲惫与了然覆盖。他口中发出模糊不清的破碎音节，像是急喘，也像是在喃喃低语着什么。
良久，他才在那两名内侍几乎耗尽体力的托扶下，向前极为吃力地挪动了一小步。
“东侯…起…” 周王的声音干涩如同被砂纸打磨，细微得几乎淹没在雨声中。他努力抬起颤抖的手，虚扶在空中，指向伏地的人。“远道…辛苦…” 后面的话化成一阵无法抑止的呛咳，撕心裂肺，在空寂宫门前回荡，弯下腰时那顶沉重冠冕几欲滑落。
田午恭敬地依礼三叩后起身。当他站直身体，目光重新投向咫尺之间的天子。他清晰地看到了周王冕旒剧烈晃动下那双深陷的眼——那里仿佛一瞬间闪过某种无比清醒而沉重的寒芒，那寒芒如同淬冰磨砺的针尖，刺痛了田午的眼，瞬间便消失无踪，快得令人怀疑只是雨雾中的错觉。
田午并未立刻开口。他稳步上前，伸出双手，动作沉稳得如同经过千百次演练，极其郑重地托住周王那只枯瘦冰冷如同嶙峋树枝的手肘—
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