倾注了决绝力道的疲惫。
做完这一切，姬叔像被抽掉了脊骨，身体重重向宽大的王座靠背陷去，王袍下襟被带起又落下，发出沉闷的扑簌声。他闭上眼，胸口剧烈起伏，浓重的喘息在空旷殿内格外沉重。
“老臣……”阶下的宗老看着那被锦带扎束如同封印之物的诏简，浑浊的老泪终于滚落，“老臣……告退……”他深一脚浅一脚地退了出去，佝偻的身影仿佛瞬间又老了十年，消失在垂落的帘帷之后。
宫城深苑里那座略显偏僻的承恩殿，罕见地点燃了数十盏精铜枝形灯树。粗如儿臂的牛油巨烛烧得通亮，将殿内每一个角落都照耀得如同白昼，甚至有些刺眼。松香蜡油的气味浓烈地弥漫着，试图驱散殿宇深处难以言喻的陈腐气。丝竹之声如同精心编织的丝绸，铺满整个空间。六名身着彩纱长裙的舞姬，柳腰轻摆，云袖翻飞，在铺着厚厚氍毹的殿心翩翩起舞。舞步轻盈，衣袂飘飘，裙裾拂过地面，发出悉悉索索的声响，衬着丝竹的婉转，这本该是一副欢宴的景象。
然而空气沉重得化不开。
王座正对着殿门。姬叔穿着一身非正式朝会常服的、略显轻便但依然华丽的玄色镶朱滚边深衣，端坐在那里，手指无意识地在盛满黍酒的玉杯光滑的杯壁上来回摩挲，目光却并未落在那些身姿曼妙的舞姬身上，而是锐利地扫过殿中参与小宴的寥寥数人。
宗老司徒端坐于左下手首席，面前漆几上的珍馐美馔仿佛未曾动过。他眼观鼻，鼻观心，枯瘦的手指捻着一枚金灿灿的橘子，慢慢地、极其细致地剥开橘皮，如同在进行一场古老的仪式，剥了许久才露出指甲大一点橘络分明的橘瓣，对殿中的歌舞视若无睹。
姬嵬坐在司徒对面的右下手首位。他身着墨绿色常服，姿态很放松，甚至有些慵懒地倚靠在凭几上，面带浅笑，目光悠然地追随着舞姬旋转的裙摆，似乎十分投入。他时不时端起面前精致的青玉酒杯，啜饮一口，显得很是惬意。他身边的几案上，一尊造型精巧、以玄鸟为注水口的青铜温酒樽正散发着氤氲的热气。一名小内侍小心翼翼地侍立其后，待姬嵬眼神示意，便轻轻提起那樽，为他面前的青玉酒杯再次斟满温热的黍酒。酒气、食物香气和浓郁的松脂烛油气味混在一起，形成一股暖腻而沉闷的氛围。
姬揭年纪最小，坐在姬嵬的下首。他显得局促不安，新裁的袍服套在他尚未完全长开的身体上显得有些宽大。他似乎对面前精致的小食毫无兴趣，眼神不时紧张地在长兄姬叔紧绷的脸和二兄姬嵬轻松的笑意之间来回移动，手指用力绞着袍带，指节泛白。
舞乐进行到最热烈处，乐工们吹奏着埙与排箫，音调陡然拔高，充满欢庆之意。领舞的舞姬旋转着靠近王座方向，长袖带着香风拂过案角。
就在这时，端坐于王座的姬叔，猛地将手中的玉杯往身前的黑漆几案上重重一顿！
“啪！”杯底与案面撞击，发出清脆的碎裂声！
丝竹骤停，如同被一刀切断。舞姬的旋转僵在半空，飞扬的袖袂颓然落下。满殿的喧嚣瞬间消散于无形。所有人大气不敢出，只能听到烛火燃烧的轻微噼啪声。浓重的檀香木几案、黍酒混同菜肴的气味，还有骤然冷下去的空气，都让殿内气氛绷紧到极致。姬揭吓得几乎从席上弹起，又死死抓住凭几边缘才稳住。
姬叔冷硬的目光扫过众人惊愕的脸，最终钉在丝竹班子惊恐的脸上，声音不高，却如重锤敲在冰面：“退下！”
乐工舞姬如蒙大赦，慌忙敛衽行礼，抱着乐器，屏息敛声、狼狈不堪地低头鱼贯而出。厚重的殿门被守门的内侍再次合拢，隔绝了殿外的寒气，也让殿内的死寂更为纯粹。
司徒终于放下了被他揉捏得近乎透明的橘瓣，抬起昏黄的老眼看向王座。姬嵬脸上的那点慵懒笑意也收了起来，换成一种恰到好处的困惑和恭敬，微微欠身：“陛下…？”他声音里带着询问，却没有丝毫惧意。
姬叔的目光在司徒淡漠的老脸和姬嵬平静的面容上逡巡片刻，最终落在姬
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