送达狄泉王宫的那一夜，没有庆贺的钟鼓，没有宴席。敬王独自待在深殿的昏暗之中，只命内监点起一支孤灯。他在灯下长久地坐着，目光虚虚投向窗格，窗外是狄泉一如既往浓得化不开的黑暗水气。那灯盏跳跃的火光将他投映在墙上的影子拉扯得极大、极扭曲，恍如一头被无形绳索囚禁在方寸之地的困兽。那庞大的影子贴附着冰冷的墙壁，纹丝不动。他放在膝上的手指，极其微不可察地蜷缩了一下。
王子朝死了。
可那些追随王子朝的人似乎还在呼吸。流散的残卒像被风吹散的枯草种子，落入楚国被战争撕裂的广袤焦土。恐惧并未消散，反而在楚地的伤痛之上萌发了一种更隐蔽、更顽固的力量。某种无声的暗流开始在楚国北方靠近周境的区域悄然汇集。关于“复周室正统”、“为太子朝雪恨”的呓语开始如湿冷的幽灵，游荡在荒废的驿亭、破败的市井暗巷、和那些逃亡武士临时聚集的棚屋里。风声穿过楚国北境荒凉的树林，呜咽着那些模糊而危险的词汇。这种不祥的低语如同冬夜的暗流，在冰面下方蠢蠢欲动，缓慢而执着地寻找着薄弱的裂隙。
楚国这棵曾称霸南方的大树，已然被吴人的利斧砍得伤痕累累，主干摇摇欲坠，无数旁逸斜出的枯枝败叶在风中飘摇。那些在战火中幸存的旧部、那些不甘失败的野人、那些对楚王仓惶奔逃充满怨恨的边境卫士、那些流离失所渴望依附强者以图生存的流民……如同被磁石吸引的铁砂，开始向着一个核心悄然汇聚。在那片因大败而混乱躁动的土地上，“儋翩”这个名字逐渐从这些散乱的低语中被提炼出来，反复提及，每一次都带着更深的敬畏与期待。这个曾被王子朝倚重、现在如同蛰伏的猛虎隐在暗处的武将，成了所有离散恨意与暴烈渴望的天然收束点。
冬去春来，公元前504年的寒气刚刚从大地上有所消褪的迹象，狄泉周围的旷野依旧覆盖着一层枯黄的草甸。王师散布在狄泉外围的营寨像往常一样入夜沉寂。只有哨楼的灯笼映照出远方微弱的天光。然而这个春夜，在狄泉王城西南方向一片低洼的谷地中，那些原本星星点点的哨楼灯火，却像被狂风卷过一样，一盏接着一盏地、骤然熄灭！
浓稠无比的黑暗瞬间吞噬了那片区域！
王师营地方向传来几声极其突兀、撕心裂肺的短促惨呼！叫声凄厉却骤然中断，随即便是无数混乱的脚步践踏声、盔甲与金属的碰撞刺响、钝器击中躯体的沉闷“噗噗”声……各种令人头皮发麻的噪音瞬间爆发开来！紧接着，火光，炽烈的火光，毫无预兆地在多处营帐蓬顶腾空而起！火苗贪婪地舔舐着干燥的布料，如同赤红的恶魔瞬间舒展着肢体疯狂舞动！营地的黑暗被撕裂，疯狂摇曳跳动的火焰光芒将人影、刀光、帐篷扭曲倾倒的轮廓放大了无数倍投射在空中！
“杀！”
“清妖孽！复正统！”
嘶喊声狂野如同林中野兽，汇聚成一片刺耳的声浪！无数火把在黑暗中乱舞着被高高举起，瞬间连成一片翻腾燃烧的火海，发出“噼啪”的爆裂声响，驱散了浓重的黑暗。火光映照下，显现出无数身着各式破旧甲胄、手持利刃的凶悍身影！他们如同黑色的潮水，自四面八方涌出，狠狠撞上了仓促应战、阵型混乱不堪的王师外围屏障！刀锋砍入骨肉的声音、濒死的哀嚎、兵器疯狂碰撞的火花彻底撕裂了原本尚存一丝宁静的春夜！营地彻底陷入疯狂的炼狱。浓烟裹挟着呛人窒息的焦糊味、血腥味以及铁器的腥气冲天而起，遮蔽了半片天空。
远处狄泉王城外围最高的望楼之上，司阶官面色惨白如纸，嘴唇不受控制地颤抖着，用变调的尖锐嗓音冲着！叛贼！是叛贼来袭！”
狄泉新筑的宫墙在跳跃的火光下如同一条蛰伏的黑色巨兽，城门骤然“吱呀呀”敞开一道缝隙！一支仅由数十辆战车和少量甲士组成的王师精锐如同离弦之箭冲出城去，直扑陷入混乱火海的西营！领军的将军在颠簸的战车上嘶声力竭地指挥。然而，冲击西营营地的叛军们像是算准了王师的反应，在遭遇这支生力军前便突然折返方向，带着
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