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狄泉，这本是雒邑以东的一片洼湿野地，水泽密布，芦苇蔓生，平日里野鸭水鸟出没的僻壤。此刻，围绕着新王宫仓促夯就的黄土宫墙边沿，却密密麻麻挤满了随驾迁徙而来的公卿大夫及其家族、仆从车马。尘土弥漫不散，嘈杂呼喝声、骡马嘶鸣声、孩童的啼哭声乱糟糟地响成一片，混杂着搬运沉重箱柜器物时不断发出“咚隆”、“咔咔”的碰撞声响。污水随意泼洒在地面，凝结成冰冷肮脏的冰洼，在凛冽的阳光下泛出油腻的光泽。宫墙的黄土新痕与远方天际线那如蹲踞巨兽般庞大、熟悉的雒邑城廓形成了极端惨烈的对比。
狄泉宫室虽新，其狭隘、单薄却无处不在。敬王高坐于新殿宝座之上，冕旒珠帘微微晃动。透过前殿敞开的大门向外望去，视线所及并非旧都雒邑那恢弘气象、华屋如海的景象，而是低矮简陋的篱笆墙、歪斜无序的茅草屋顶，以及远处灰蓝色的、仿佛永无尽头的沼泽水泽。新都，就像一张被水洇湿的粗糙劣等羊皮，突兀地铺展于天地之间。一股尖锐冰冷的气息猛地攫住了他的喉咙，他下意识地想要吸入更多空气，胸口却被无形的磐石死死压住，每一次呼吸都变得极其费劲且短暂。他用只有自己能听到的微末气息，艰难地呼出胸腔里滚烫而沉重的气浪，视线再次落在阶下那尊仿佛汲取了殿内所有光线的兽面琮玉器上。琮体上那几道冰冷诡谲的饕餮纹饰，宛如活物般缓缓扭动变幻。
一只胆大包天的灰鸦停歇在狄泉宫阙新草苫的屋檐上，黑豆般的小眼珠冷漠地斜睨着正殿前庭。忽然，一道身影如同鬼魅般从宫殿侧后方一条阴暗狭窄的通道中悄然滑出。他身上沾染着尘土与露水混合的泥泞斑痕，动作迅捷无声地融入了宫殿立柱投下的长长阴影里。卫士瞥见来人袖口内史府特有的暗纹标识，微微颔首，那人便如同一滴水融入了河流般进入了殿后更深幽的区域。片刻之后，内宰脚步急迫但尽量无声地登上高阶，俯身贴近敬王耳边，细微的气息扰动了垂落的冕旒珠子：“陛下……雒邑……又有僭越……”声音低沉如同蚊蚋，却每个字都重若千钧，“……王子朝昨日……于其宫前……树……九鼎……”话语至此便已切断，内宰屏住了呼吸，垂头跪伏在地。
整个殿堂的空气倏忽间凝滞冻结。敬王身体微不可察地一震，放在膝上的手掌骤然收紧，玄色袍袖下筋络凸起！玉色指环狠狠硌进掌心皮肉，痛觉如同冰冷电流般刺入，却丝毫无法撼动内心瞬间翻涌而起的、几乎要冲破咽喉的惊涛骇浪——九鼎！那是王权的终极象征，那是夏商周三代正统相传的无上重器！王子朝，区区叛臣，竟敢在雒邑……立九鼎？！他死死咬住牙关，下颌骨绷得像一块冰冷的顽铁。整个大殿的光影在眼前剧烈摇晃起来，玉琮的光芒变得无比刺目，那冷幽幽的绿色兽眼似乎在无声地嘲笑着他。喉头一股灼热的血腥气猝不及防地涌了上来，他猛地将它咽了回去，那滚烫与腥甜在胸腔深处剧烈翻腾激荡。阶下群臣垂手低头，殿内弥漫着一种令人窒息的沉寂。
日子在狄泉弥漫的水气与雒邑不时传来的僭越噩耗中缓慢爬行。一日午后，王城外围负责戍守的校尉突然风驰电掣般奔入宫门，头盔带歪了也浑然不顾，带着一股冷风和浓重的土腥气息冲进偏殿。他径直扑倒在御前台阶之下，声音在空旷殿宇里尖锐地炸开：“陛……陛下！西南岗哨……王师巡粮之队遭袭！对方……黑衣蒙面，动若雷霆，劫走了三车粮秣！”他胸膛剧烈起伏，脸上溅着几滴已经干涸发黑的血点，“逃回的军士言……对方……像是雒邑……旧兵……”
话音未落，又一个身影跌跌撞撞冲进来，是管理工役的小吏，面色惨白如纸。“陛……陛下！”小吏声音带着哭腔，抖如筛糠，“往北……在沮泽采石的役工……遭……遭袭杀！”他喉头滚动，几乎窒息，“尸身……尸身全被……丢进了泥潭！凶徒……用的是……劲弩……”劲弩二字一出，殿内温度仿佛骤降！那是诸侯才可持有的利器！寒意像是冰冷的爬虫，沿着每一个人的脊椎悄然蜿蜒直上。
敬王面无表情地端坐着。深秋的冷光透过新糊的窗牖纸，朦胧
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